Миля над землей

– Райан Шэй! – кричат репортеры, желая привлечь внимание моего брата.

– Райан Шэй, ты с кем-то встречаешься?

– С кем ты встречаешься?

Я понимаю, что брата никогда не фотографируют с женщинами, потому что он ни с кем не встречается, но эти вопросы омерзительны.

Швейцар открывает парадную дверь, и Райан проводит меня внутрь, прежде чем повернуться обратно к толпе, которая жаждет его внимания.

– Я здесь со своей сестрой, так что все можете расслабиться, – смеется он. – Давайте проведем хороший вечер ради благого дела. Спасибо.

Как всегда дипломатичный, он машет толпе рукой и по-доброму улыбается, прежде чем последовать за мной внутрь.

– Ты в порядке? – Мой заботливый брат ведет меня к гардеробу. Кивая в знак подтверждения, я снимаю и сдаю зимнее пальто, Райан делает то же самое.

К счастью, он объяснил, кто я такая, так что будем надеяться, что назавтра моя фотография не появится в интернете. Я едва могу вынести осуждение собственной матери, не говоря уже о тысячах свирепых интернет-троллей.

Как только нас вводят в главный танцевальный зал, я потрясенно распахиваю глаза. Освещение, музыка, толпа – все это так красиво и ошеломляет, когда понимаешь, сколько людей поддерживают благотворительный фонд Мэддисона.

– Шэй! – кричат несколько товарищей Райана по команде, подзывая нас к маленькому столику с высокой столешницей, вокруг которого они собрались.

– Малышка Шэй. – Дом, товарищ Райана по команде, оглядывает меня с ног до головы, когда я подхожу. – Выглядишь сегодня потрясающе. Такая привлекательная.

– Осторожнее, – предупреждает брат.

– Для кого-то другого, – поправляется Дом. – Того, кто не является товарищем по команде твоего брата, и, возможно, того, кто не против, чтобы ему надрали задницу.

– Рада тебя видеть, Дом, – я со смехом обнимаю здоровяка. Все товарищи брата в этой команде просто потрясающие, что сильно контрастирует с моим отношением к его товарищам по команде в колледже.

Одному товарищу по команде в колледже.

Одному товарищу по команде в колледже, который будет здесь сегодня вечером.

– Можно я угощу твою младшую сестренку бокалом шампанского? Или это тоже основание для того, чтобы надрать мне задницу?

– Я не младшая сестренка. Вон тот красавчик, – я киваю в сторону близнеца, – всего на три минуты старше.

Райан обнимает меня за плечи.

– Все равно ты – моя младшая сестренка, но Стиви больше любит пиво. Пойду, прихвачу нам по кружечке.

Райан уходит, оставляя меня со своими товарищами по команде. Как я уже говорила, они потрясающие, но мне абсолютно нечего добавить к их разговору о вчерашнем двойном поражении в овертайме. И тем временем, пока надо мной, обсуждая свою неудачную игру, возвышаются гигантские баскетболисты, я блуждаю взглядом по комнате.

Помещение просто великолепное, с мягким освещением, негромкой музыкой и стеной, полной аукционных лотов. Предметы искусства, билеты на игры и памятные вещи – все это пожертвовано для сбора денег в пользу благотворительной организации Мэддисона.

Гости изумительные, одеты так, чтобы произвести впечатление. Великолепные женщины в экстравагантных платьях обнимают самых выдающихся спортсменов Чикаго. Высокие, хорошо сложенные мужчины заполняют зал, все в своих лучших смокингах. Все такие… красивые.

Обводя взглядом комнату, я внезапно ощущаю, что мое внимание как магнитом притягивает к пространству между двумя товарищами по команде брата. Там, вдалеке, на другом конце комнаты, за мной наблюдает пара карих глаз.

Зандерс.

Боже, как хорошо он выглядит. Он окружен бесчисленным количеством людей, умоляющих его о внимании, но его внимание сосредоточено на мне.

Мягкая улыбка появляется на полных, таких привлекательных для поцелуев губах, прежде чем он беззвучно произносит нашу любимую фразу «Ты следишь за мной?» с другого конца комнаты.

У меня вырывается смех, и, посмотрев ему в глаза, я чувствую, как мои щеки заливает румянец. У Зандерса слишком легкомысленная улыбка, совсем как у меня.

– Что тебя насмешило, малышка Шэй? – спрашивает Дом.

Возвращая свое внимание к группе парней, с которыми я стою, я качаю головой, не желая ничего объяснять. Я не готова к тому, чтобы брат узнал о моей связи с Эваном Зандерсом, а посвящать в это его товарищей по команде – вообще катастрофа, которая может вот-вот разразиться.

– Кто это с твоим братом? – указывает Дом в сторону бара.

Даже не поворачиваясь в ту сторону, я уже знаю, кто это. Пустота в моем животе тоже знает.

После стольких лет мысль о том, что я сегодня вечером увижу Бретта, давила на меня уже несколько недель. У нас слишком грязная история, и что-то в нем всегда будет мне напоминать, что я недостаточно хороша. Но в то же время я всегда хотела быть с ним. Ни одна частичка меня не хочет быть с ним сейчас, но часть меня хочет, чтобы он хоть раз захотел меня.

Я знаю, это звучит паршиво, но эта подталкивающая и тянущая сила, которая была между нами годами, а еще больше – то, как он отдалялся от меня, а я стремилась стать достойной его, совершенно подорвали мою самооценку.