Миля над землей

Я чувствую присутствие Зандерса, и его поддержка заставляет меня приосаниться, став немного выше ростом.

Зандерс перегибается через меня и забирает у меня из рук едва пригубленный бокал шампанского, оставляя его на столе, а потом сует мне в руки пиво.

– Черт возьми! – с нервным смешком восклицает Бретт. – Эван Зандерс! Я надеялся встретиться с тобой сегодня вечером. Я Бретт. – Он протягивает защитнику руку, но Зандерс игнорирует предложенное рукопожатие.

– Очень приятно. Ты можешь оставить меня на минутку наедине со Стиви?

Бретт растерянно опускает руку.

– Э-э, конечно. – Его брови сходятся на переносице. – Стиви, потанцуем позже.

– Нет. – Большая рука Зандерса обхватывает мое бедро, заявляя свои права. От властного прикосновения металл его колец впивается в тазовую кость, и я чувствую исходящее от него раздражение.

Несмотря на то что жест незначительный, Бретт сразу же улавливает его и откидывает голову, как будто его ударили.

– Твой брат знает? – растерянно спрашивает мой бывший.

– Знает ли брат, что ты говорил обо мне? – уточняю я, пытаясь уклониться от вопроса.

Хватка Зандерса усиливается, кончики его пальцев сжимают атласную ткань, и от него исходит обжигающий жар.

– Нет, твой брат знает об этом? – Бретт кивает в сторону гигантского мужчины за моей спиной.

– Ему нечего знать.

Рука Зандерса соскальзывает с меня, заставляя меня заскучать по его собственническому прикосновению, но тем не менее он твердо стоит у меня за спиной, и его присутствие придает мне уверенность, в которой я так нуждаюсь.

– Думаю, Бретт, тебе лучше уйти, – заканчиваю я разговор.

– Мы поговорим позже.

– Я не…

– Мы поговорим позже.

Его тон резкий и сердитый, он меряет меня, потом Зандерса взглядом с головы до ног. Но, несмотря на то что он пытается казаться требовательным, я вижу в его глазах страх.

Хорошо.

Он всегда в некотором роде пугал меня, поэтому приятно видеть, как мы меняемся ролями благодаря стоящему позади меня сексуальному как грех мужчине.

Бретт уходит, а Зандерс разворачивается ко мне лицом, не сводя глаз со спины моего бывшего парня.

– Кто это, черт возьми, такой? – Зандерс небрежно опирается одной рукой на высокий столик рядом с нами, словно закуска, которую мне так и хочется съесть.

Господи, как здорово он выглядит. Действительно здорово. Абсолютно черный смокинг сшит так, чтобы подчеркнуть каждую мышцу тела. Покрытые татуировками тыльные стороны ладоней выглядывают из-под манжет, а пальцы по-прежнему украшены кольцами – именно так, как мне нравится.

– Стиви, детка. – Зандерс приподнимает мой подбородок, заставляя мой блуждающий взгляд встретиться с его полными веселья глазами. – Будь добра, на секундочку перестань пускать на меня слюни и скажи, кто это.

От такого обращения мои глаза сужаются, но он не отступает.

– Это мой бывший.

– Он мне не нравится.

– Удивительно, – смеюсь я.

– Что ты имела в виду, что твой брат не знает, что он говорил о тебе? Что он о тебе говорил?

Карие глаза Зандерса смотрят остро и сосредоточенно, требуя ответа, но мой брат – прямо там, за его плечом в баре, и сейчас просто не время.

– Мы можем поговорить об этом позже?

– Позже? Ты расскажешь мне позже?

– Расскажу.

И это правда. Я обнаружила, что полностью открыта и честна с Зандерсом, и мне нравится с ним разговаривать. Так что да, я расскажу ему, если он захочет спросить еще раз.

Проследив за его взглядом, я наблюдаю, как он изучает каждый сантиметр моего тела. И я позволяю ему это. Я не чувствую необходимости что-то скрывать или поворачиваться более привлекательным ракурсом, когда дело касается его.

– Ты выглядишь… – Зандерс замолкает, его взгляд скользит между моих грудей, затем задерживается на обнаженной ноге в разрезе до бедра. – Ты прекрасна, Стиви. – Его тон мягкий и искренний. – Нереальна. – Он качает головой. Карие глаза возвращаются к моим, танцуя по всему моему лицу, изучая меня. – Это платье… да. Ого. – Его глаза расширяются. – Из-за него в твоих глазах исчезает зелень. Сегодня они просто голубые.

Зачем он это говорит? От его слов у меня трепещет сердце и перехватывает дыхание.

– У тебя такие красивые волосы. – Он не прикасается ко мне, а просто кивает в их сторону. – Но мне не хватает твоих кудряшек. Они – твоя визитная карточка.

На моих губах появляется легкая улыбка. Я тоже люблю свои кудряшки, но я распрямила их, чтобы произвести впечатление на того, кто не захотел меня выбрать.

В том, как Зандерс смотрит на меня, нет сексуального подтекста. Такое чувство, что он изучает меня, и это сбивает с толку.

Зандерс – это физическое. Секс. Привлекательность. Это то, что я знаю как факт. Но прямо сейчас у него такое мягкое выражение лица, как будто ему больно от того, что он пытается сдержать себя, изучая меня.

Кашлянув, я отворачиваясь. Я не должна чувствовать того, что он заставляет меня сейчас чувствовать.

– Потрясающе, сколько народу собрал фонд Мэддисона.

Зандерс в замешательстве сдвигает брови.

– Стиви, а ты знаешь, что…

– Ви, – перебивает Райан, держа по пиву в каждой руке. – Куда делся Бретт?

Сине-зеленые глаза Райана мечутся между мной и Зандерсом.