Миллениум (СИ)

Под непонимающими взглядами собравшихся Фердинанд извлёк сложенный вчетверо лист пергамента.

- Это письмо было обнаружено мной в покоях мессира Герарда. Я не знаю, как давно оно пришло, и почему Магистр не поделился этой новостью со всеми нами. Тем не менее, я зачитаю. "Действующему Магистру Ордена Доблести. Сердечно приветствую Вас, брат. Несмотря на то, что я уже давно отошёл от орденских дел, судьба Ардарии всё так же волнует моё сердце. Те знаки, что были открыты древним пророкам, начинают сбываться. Вот-вот на земле разразится апокалипсис, и все мы должны быть готовы к нему. Посему, прошу Вас прибыть ко мне лично, либо же прислать своего полномочного представителя, дабы я мог поделиться знанием, которое, возможно, спасёт всех нас..." - командор сделал паузу и набрал в грудь побольше воздуха, прежде чем перешёл к последним словам письма. - "Подпись: Тот, кого вы именуете Великим Воином".

Испуганный шёпот пронёсся между командорами. Великий Воин - легендарная личность в истории Ордена. Человек благороднейшего нрава, настоящий идеал рыцаря, он некогда возглавлял Орден и навсегда изменил вектор его развития. Войдя в преклонные лета, он оставил пост Магистра и удалился в пещеру, чтобы провести остаток своих дней, постигая смысл бытия. Уходя, он завещал, что Орден всегда может рассчитывать на его помощь. Ходили слухи, что Великий Воин обрёл бессмертие и теперь вечно стоит на страже мира Ардарии, выходя из тени в критические для королевства часы.

- К пещере Великого Воина никто не приближался уже более чем 50 лет, - ответил командор Эмрис. - А он ушёл туда уже будучи глубоким стариком. Столько не живут.

- Не живут, - согласился Аскольд. - Но письма каким-то образом пишут. Если это не чья-то шутка, то мы не можем проигнорировать вызов, как это сделал покойный Магистр.

- Раз Великий Воин по-прежнему жив, он поможет нам спасти Ардарию, - сказал Фердинанд. - Жаль, что мы узнали об этом так поздно. Но лучше поздно, чем никогда. Я думаю, моё предложение имеет смысл. Если никто не отважится отправиться к пещере Великого Воина, я сделаю это сам.

- Кто-нибудь знает вообще, где это?

- К счастью, я ужё всё разузнал. Смотрите сами.

Командор Фердинанд расстелил на столе ветхую карту, на которой был обозначен путь до заветной пещеры.

- Ноймар... - задумался Аскольд. - Что-то знакомое.

- Пару лет назад в этой деревне была заварушка с некромантом, с которой успешно разобрались покойный командор Арн и его оруженосец. У нас есть один брат родом оттуда. Сержант Робин. Он должен знать эти места как свои пять пальцев. Лучшей кандидатуры на роль гонца нам не сыскать.

- Устав запрещает посылать сержантов на задания в одиночку.

- К чёрту Устав! Нынче не те времена, чтобы заботиться о букве закона. Посылать с Робином кого-то ещё - значит ослабить наши ряды. А сейчас каждый боец на счету.

- Устав превыше всего, Фердинанд. Это незыблемый постулат Ордена Доблести, - молвил Магистр. - Выход только один. Мы досрочно посвятим Робина в рыцари. Это немного не по правилам, но зато не противоречит Уставу.

- Братья командоры! - в дверях показалось лицо одного из рыцарей. - Королевская армия перешла в атаку.

- Займите своё место на стенах, господа, - произнёс Аскольд. - Сэр Генрих, срочно направьте ко мне сержанта Робина. Я сам скоро к вам присоединюсь.

***

Королевские войска выдвинули на позиции метательные машины. Один за другим в крепость полетели зажигательные снаряды, разрывавшиеся с шумным грохотом и клубами чёрного дыма, поджигая всё, что только могло гореть. Пресловутый инфернальный огонь - страшное оружие в умелых руках. Прежде, чем баллистики сумели настроить прицел, с десяток снарядов были переброшены за крепостную стену. В Обители Ордена было не так много деревянных построек, но от вспыхивающего пламени горела даже сама земля. Часть орденцев переметнулась на тушение пожара, но совладать с огнём было очень непросто. А новые залпы ударяли уже в саму стену замка. С дикими криками двое бойцов, объятые пламенем, упали со стены во внутренний двор. Как ни старались орденские стрелки, но им не удавалось подстрелить никого из артиллерийского расчёта.

Робин трудился, не покладая рук, в пожарной команде. Такое занятие ему было не в новинку - первый раз ему довелось бороться с огнём несколько лет назад, когда в его родной деревне загорелся амбар. И вот, выворачивая очередное ведро с песком, он услышал, как его кто-то зовёт.

- Я здесь! - крикнул он сэру Генриху. - Что случилось?

- Тебя зовёт мессир Аскольд! - ответил рыцарь. - Срочно!