Миллениум (СИ)

Всё это походило на страшный сон. Исчезновение Магистра. Сэр Дитмар в окровавленной котте, принёсший известия о том, что его едва не прикончили якобы по приказу Королевы. Королевская армия, выстроившаяся перед воротами Обители Ордена. Мир сошёл с ума. Командор Аскольд, всегда замещавший Герарда в его отсутствие, поднялся на внешнюю стену, тяжело волоча за собой деревянный протез, заменявший искалеченную в Мергилоте ногу.

- Что происходит? - крикнул командор. - Почему вы идёте на нас с оружием? Какое зло мы сделали вам?

Из-за строя латников вперёд выступила Изольда, облачённая в полный боевой доспех.

- Времена изменились, - голос Королевы звучал на удивление громко и неестественно, словно за неё говорил кто-то другой. В этом голосе присутствовал явный демонический окрас, не свойственный человеку. - Господь Лукас вернулся, чтобы установить на земле Своё царство. Всех, кто не покорится Его воле, ждёт огонь неугасимый, участь, гораздо более худшая, нежели смерть. Я здесь, чтобы предложить вам признать господство Лукаса добровольно. В противном случае, мне придётся послужить орудием возмездия в руках нашего Господа.

- О чём Вы говорите? Орден никогда не был врагом Церкви, и уж тем более - Лукаса. И почему Вы считаете, что Он вернулся?

- Господь не оставил нас в неведении, и объявил о Своём возвращении Своему смиренному слуге Патриарху Иоанну. Более того, ваши бойцы имели честь узреть Его Пришествие своими собственными глазами, о чём и засвидетельствовали вашему Магистру. Только вот он, будучи преисполнен гордыни и бунта против Бога, своими ядовитыми речами прельщал братьев, выдавая Господа Лукаса за какое-то богомерзкое отродье Тьмы. За подобное богохульство он и принял смерть из моих рук.

- И поделом ему! - совершенно неожиданно раздался возглас из рядов орденцев.

- Что? - опешил Аскольд. Такой реакции от братьев по оружию он никак не ожидал.

- Да как она смеет! - прошипел Райан. - То, о чём она говорит - и есть богохульство в чистом виде!

- Теперь вы знаете истину, - продолжала Королева. - Откройте ворота и исповедуйте грядущего Лукаса своим Господом. Будем же вместе радоваться Его Пришествию!

- Да! - восторженно воскликнул один из рыцарей и бросился к механизму, открывающему ворота.

- Сэр Баниар, я приказываю тебе остановиться! - рявкнул Аскольд. Орденец недоумённо обернулся.

- Командор Аскольд, неужели вероотступник Герард обольстил и Вас?

- Следи за своим языком, ты говоришь о Магистре Ордена Доблести! Неужели ты поверил во всю эту чушь?

- Командор, мне так жаль, что Тьма застилает Ваши глаза... Но я не могу допустить, чтобы она пожрала души остальных братьев. За Лукаса!!!

С диким криком Баниар обнажил меч и ринулся на Аскольда. Несколько орденцев, подобно ему, выхватили оружие. Завязалась короткая схватка, в результате которой более благоразумные братья одержали верх благодаря своему численному превосходству. С гримасой боли на лице Аскольд выдернул меч из тела бывшего друга и сбросил труп со стены. Следом полетели бездыханные тела других предателей, всего их насчитали восемь.

- Кто ещё поддерживает это безумие? - строго спросил командор. Никто не отозвался.

- Значит, вот как вы отнеслись к благой вести? - насмешливо произнесла Изольда. - Своим поведением вы обрекаете себя на участь своего Магистра-еретика.

- Леди Изольда, Вы безумны. Сами того не понимая, Вы встали на сторону врага Ардарии. Орден Доблести всегда стоял на страже интересов Королевства, не взирая на лица. Мы будем сражаться. И даже если мы поляжем все до единого, мы не оскверним себя изменой.

- Да будет так. Солдаты, готовьтесь к бою! Я приказываю уничтожить всех, кто находится за этими стенами. Давайте не оставим и камня на камне от этого еретического места. За Лукаса!

***

Пока королевские войска перегруппировывались, в срочном порядке был созван Совет Командоров.

- Итак, это война, - молвил Аскольд, коллегиальным решением избранный на пост нового Магистра Ордена. - Удар пришёлся откуда мы не ждали. Более того, Тьма запустила свои мерзкие щупальца даже в сердца некоторых наших братьев. Очевидно, что нам противостоит далеко не обычный враг. Мы в окружении, и помощи ждать неоткуда.

- Если Королева переметнулась на сторону врага - она умоется своей кровью! - выпалил командор Хуго. - Каждый из бойцов Ордена стоит сотни простых солдат. Провианта хватит на месяцы осады. Мы в лучших условиях.

- Совсем скоро сюда подоспеет армия нежити, а она не нуждается ни в пище, ни в отдыхе, чего не скажешь о нас, - устало заметил командор Фердинанд. - Какого бы высокого мнения я ни был о наших братьях, но в Ордене никак не больше сотни бойцов. Мы можем продержаться очень долго, но рано или поздно всё закончится. И не забывайте о многих ни в чём не повинных людях, что сложат свои головы только из-за того, что стоящие у руля власти сделали неправильный выбор. Это безумие нужно остановить.

- Что же Вы предлагаете, командор?

- Нужно обратиться за помощью к тому, кто несравненно мудрее нас. Тем более, что он и сам намерен нам помочь.