Миллениум (СИ)

Стефан решительным шагом направился к монастырю. Обитель затворников встретила его кромешной темнотой. В абсолютной тишине инквизитор слышал, как бьётся его сердце, и этот звук ещё больше давил на его расшатанные нервы. Стефан зажёг факел и двинулся по коридорам. Нигде не было видно ни единой души, хотя монастырские вещи лежали так, будто тот, кто ими пользовался, ненадолго отошёл и вот-вот должен вернуться. Нехорошее предчувствие закралось в сердце инквизитора. Он поднялся по винтовой лестнице в келью настоятеля. Она тоже пустовала. На грубом деревянном стуле обнаружился старый чёрный хабит. Верёвка, которой подпоясывался аббат, была затянута на узел и свободно свисала со стула. Словно владелец чудесным образом покинул одежду, не снимая её. Стефан подошёл к столу. Рукопись Священного текста в кожаном переплёте, одна из древнейших копий Писания, бывшая особой гордостью аббатства, была раскрыта примерно на середине. Что-то подтолкнуло инквизитора прочесть, что написано на пожелтевших страницах. Ему хватило буквально одного абзаца, чтобы горько зарыдать. Он прекрасно знал это место, но никогда не примерял к себе: "... Они творили великие чудеса и знамения, говоря от имени Господа и прельщая народы. Но сердца их преисполнены тьмою, и Господь никогда не знал их и не посылал. Посему их участь одна с беззаконниками - быть извергнутыми вон из общества святых".

- Так и есть! - пробормотал Стефан. - Господи, я хуже неверного. Думая, что делаю угодное Тебе дело, я продался Джезаху. Каким же глупцом я был! Я достоин самого ужасного наказания. Если в Тебе есть хоть капля сострадания к такому ничтожеству, как я, прости меня и укажи, как вернуться на путь истинный.

Это было в новинку для инквизитора. Он получил понимание, какое место Писания следует открыть. Номер главы и стих буквально вспыхнули в его разуме. Это был не слышимый голос и даже не мысль. Он не мог точно объяснить это чувство глубочайшей уверенности в том, что нужно поступить именно так. Стефан поспешно отлистал несколько страниц до нужного места.

"Кто не родится заново, от Божьего Духа, тому не войти в Царство Отца Небесного".

В свете последних событий строчки Писания, которые Стефан много раз читал до этого, обретали для него новый смысл. То, что казалось второстепенным и незначительным, выходило на первый план. Он больше не мог игнорировать простое, но чёткое послание, говорящее к нему со страниц Божьего Слова.

- Хорошо, я сдаюсь, - сокрушённо сказал Стефан. - Как же мне стать Твоим человеком? Похоже, в Церкви забыли о том, как принимать от Твоего Духа. Никто из служителей мне об этом не говорил.

Он ждал очередного сверхъестественного знака, откровения, голоса свыше или чего угодно. Но прямого ответа не последовало. В прежние времена Стефан обязательно бы вспылил и начал бы обвинять Бога в том, что Тот отказывается говорить с ним. Но теперь он кое-что для себя уяснил. Инквизитор терпеливо открыл самое начало Писания и приступил к чтению.

***

Двое братьев Ордена, выживших в бойне у Мрачного Замка, скакали во весь опор прочь от этого ужасного места. Долгое время оба хранили молчание. Наконец, Робин произнёс:

- Это не твоя вина.

- Я их убил, - надломанным голосом ответил Райан. - Своими руками. Как я мог...

- Послушай, тот мертвец тебя околдовал. Ты ничего не мог тут поделать. Если кого и следует винить, то только его!

- Я виноват. Не остановил Галаада. Если бы мы действовали осторожнее...

- Всё, прекрати! Уже ничего не изменишь. Смирись. Надо жить дальше.

- Зачем? Какой смысл?

Видя, что его друг перешёл все мыслимые границы, сержант решил прибегнуть к экстренным мерам.

- Райан де Куртенай! - воскликнул он. - Рыцарю Ордена не подобает распускать сопли! Если мы сейчас опустим руки, наши братья останутся неотомщёнными. Нужно срочно предупредить мессира Герарда, а ещё лучше - Королеву - о нависшей над Ардарией бедой.

- Ты прав, - вздохнул Райан, и его взгляд обрёл прежнюю твёрдость. - Я дал слабину. Больше такое не повториться.

Орденцы пришпорили замедливших шаг лошадей и понеслись по дороге, ведущей к Эйвину. Остановка на ночлег была совсем короткой. Робину показалось, что он только сомкнул глаза, как его уже будил Райан. Солнце в тот день так и не взошло. Путь продолжали почти что в кромешной темноте. Никакого другого объяснения, кроме как чёрная магия, найти не удалось. Уставшие, голодные, на взмыленных конях, они прибыли в столицу Ардарии и немедленно предстали перед Магистром.