Миллениум (СИ)

Райан и сам не заметил, как проглотил всё, что Матильда выставила на стол. Пища была самая простая, но на голодный желудок и такое покажется изысканным деликатесом. Поблагодарив юную хозяйку за угощение, рыцарь стал облачаться в доспехи. Он вполне справился бы и сам, но Матильда проявила интерес и спросила разрешения помочь. Под руководством орденца она завязывала шнурки и застёгивала ремешки в труднодоступных местах.

- Какая красивая броня! - восхищённо заметила Матильда.

- Её сделал очень хороший мастер, - ответил Райан. - Без вмятин и всей этой грязи она ещё красивее. Давно уже не видел её такой. Очень давно...

- Это правда, что когда-то мир был другим?

- Да, совсем другим. У вас здесь всегда темно, а в том мире чередовалось светлое и тёмное время. И разные сезоны - осень, зима, весна, лето... Чёрт, никогда не думал, что так сложно объяснить такие банальные вещи! И я хочу верить, что этот старый мир мы вернём. И сделаем даже лучше, чем он был!

Звуки тяжёлых шагов, донёсшиеся с улицы, прервали воспоминания рыцаря. Метнувшись к окну, он увидел, как барак окружает отряд вооружённых солдат. Среди них были не только орки, но и несколько человек. Часть из них вошла в барак через дверь, остальные остались караулить снаружи. Райан трезво оценил обстановку. Комната была не слишком большой, чтобы в полную силу махать длинным мечом. Тем не менее, если не задавят числом, он без серьёзных трудностей одолеет поднимающихся по лестнице солдат. Больше всего он волновался, как бы в пылу боя не задели ни в чём не повинную девочку - этого он допустить не мог.

- Они пришли за мной, - мрачно констатировал Райан, извлекая меч из ножен. - Я не хотел причинить тебе неудобства. Береги себя!

С этими словами он распахнул окно и бесстрашно спрыгнул вниз. Пнув в прыжке одного из солдат сабатоном в лицо, рыцарь мягко приземлился на землю, тотчас же переходя в кувырок через плечо. Меч прошёл по широкой дуге, подрубив ноги двоим. Издав звериный рык, на Райана бросился орк с занесённым над головой топором, но тот отправил его отдыхать могучим ударом кулака в челюсть. И - с разворота - всадил меч в живот подкрадывающемуся сзади врагу. Вырвав своё оружие обратно вместе с окровавленными кишками, Райан быстро огляделся. Ещё три человека и один орк опасливо держались на расстоянии, подгадывая момент для нападения. Из окна донеслись грязные ругательства солдат, наконец ворвавшихся в комнату и не обнаруживших там искомого, а затем на улицу выглянули странного вида металлические трубки. В памяти у рыцаря моментально всплыл образ диковинного оружия, изрыгавшего огонь и смерть, сконструированного необычайно умной сельской девушкой. Его догадка подтвердилась, когда из жерла трубок с грохотом и клубами дыма в его сторону вылетела пара круглых шариков, чудом не задевших тело. "Они с лёгкостью пробьют мой доспех", - промелькнуло в мозгу у рыцаря. - "Чёрт, будь, что будет". Сделав обманный манёвр, он резко развернулся и бросился наутёк по улице. Чёткого плана не было. Оторваться от погони, затеряться и бежать из города тем же путём, каким он проник сюда - ничего лучше придумать он не сумел. Поскальзываясь на мостовой и расталкивая случайных прохожих, Райан больше всего жалел, что не успел разузнать, в какой части Ардарии он находится. Без проводника или хотя бы карты до столицы не добраться. Ничего, авось снова повезёт и он найдёт город, где к нему отнесутся менее враждебно...

- Командор де Куртенай, сюда!

Мужской голос негромко окликнул рыцаря из какой-то канавы возле стены. Не заставляя себя долго ждать, Райан притормозил, выбив подошвами град маленьких камешков, и юркнул в укрытие. Все вопросы потом. Сейчас он был благодарен любой помощи, от кого бы она не исходила. Несколькими секундами позже мимо промчался отряд солдат, не обратив ни малейшего внимания на незатейливое укрытие. Рыцарь перевёл дыхание и взглянул на своего спасителя. Это был невысокий мужчина лет пятидесяти с лысиной на голове, одетый в неприглядный серый балахон подобный монашеской одежде.

- Пронесло, - выдохнул он. - Вы подняли на уши весь город, командор. Не часто у нас такое случается.

- Откуда ты меня знаешь? И почему зовёшь командором? - отбросив тактичность, Райан спросил напрямую.

- Вы - живая легенда, сэр! О Вас знает каждый в Ордене. В нашем захудалом городишке никто не носит латный доспех, и опознать Вас было нетрудно. Хотя я всегда представлял Вас не таким. Постарше что ли...

- Ты сказал "Орден"? Орден Доблести существует до сих пор?

- Не совсем в том виде, каким застали его Вы, сэр. И называемся мы теперь иначе, "Орден Лукаса". Недоброжелатели зовут нас сектой. Но в остальном - да, Орден живёт. И Вас, как единственного живого представителя старого Ордена, было решено возвести в ранг командора. Вот такие дела.

- Рад слышать, конечно, но мне нужно всё это переварить.

- Да, я понимаю. Я - Бенджамин, кстати. Или просто Бен.

- Очень приятно. Райан. В каком ты звании, брат?