Миллениум (СИ)

Элси засучила рукава и со знанием дела приступила к акушерским обязанностям. В прошлом ей доводилось пару раз принимать роды. При правильном подходе всё должно пройти как по маслу. Арнольд был на подхвате и с готовностью исполнял любые поручения. Он был горд тем, что вносил свою маленькую лепту в дело встречи нового человека, рождающегося в мир. Это были изматывающие минуты, плавно перетекающие в часы. Стоны, тяжёлые вздохи и крики смешались в один умопомрачительный концерт. Последний рывок - и комнату пронзает плач новорожденного.

- Мальчик, - с улыбкой сообщила Элси, поднося дитя к лицу уставшей, но счастливой матери.

***

Робин проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Разлепив глаза, он увидел склонившееся над ним встревоженное лицо Стефана.

- Что за тревога в такую темень? - пробормотал рыцарь, широко зевая.

- Уже утро, - ответил священник. - Только вот солнце сегодня не взошло. Догадываешься, что это значит?

- О Господи, только не это!

Робин рывком сел на кровати и стал натягивать сапоги. То, от чего они бежали, что преследовало его в кошмарах последние месяцы, нашло своё воплощение в реальности. На улице били военные барабаны и раздавались крики людей.

- Они уже здесь? - уточнил Робин.

- Похоже, что да, - кивнул Стефан. - Укройся в церкви, туда уже наверняка отправили женщин, стариков и детей.

- Я буду драться! Не зря же я тренировался с мечом.

- Видел я твои тренировки. Ты не восстановил даже трети от своей былой формы. Извини, но с одной рукой и хромой ногой в бою тебе делать нечего.

Понурив голову и сжав трость работающими пальцами, Робин направился к церковному зданию. Меч в ножнах на поясе хлопал по бедру в такт шагам. Рыцарь изголодался по сражениям. Свободное время он проводил, учась фехтовать левой рукой. Да, Стефан в чём-то прав, сейчас он не сдал бы и сержантский минимум, установленный в Ордене. Но и сидеть без дела, пока остальные бьются с чужеземными захватчиками, было ниже его достоинства.

Действительно, в церкви собрались все, кто не может вести бой. Это место всегда дарило надежду и утешение всем нуждающимся. Огромная миссионерская работа, проделанная Стефаном, принесла свои плоды: всё племя и даже пара соседних обратились к вере в истинного Бога. Кто-то сделал это искренне, чьё-то обращение было лишь номинальным. Но сейчас все были равны перед лицом опасности. Обведя взглядом испуганных людей, Робин произнёс, пытаясь вложить в свой голос максимум твёрдости и уверенности:

- Всё будет нормально.

Только прозвучало это очень неубедительно.

Стефан подоспел на передовую, когда войска противника уже высадились на берег. Трезво оценив обстановку, старик понял, что эту войну им не выиграть - аборигены уступали захватчикам и числом и вооружением. Вдобавок большая часть солдат неприятеля состояла из поднятых чёрной магией мертвецов - мужчин и женщин, чьи тела после смерти стали марионетками в руках их тёмных хозяев. Позади армии обнаружилась троица колдунов, которые и руководили зомби. Чернокожие воины встали плечом к плечу, сбив стену щитов и выставив копья.

- Вам ни к чему умирать, - раздался магическим образом усиленный голос. - Склонитесь перед посланниками Божественного Императора и будете жить. Господь Лукас добр к тем, кто согласится служить ему. Но горе тем, кто воспротивится.

Стефан сжал зубы и покачал головой. Как ловко эти мерзавцы делают своё дело!

- Не слушайте их! - крикнул он. - Тот, от чьего имени они говорят, никакой не Лукас, но исконный враг душ человеческих - Джезах, будь проклято его имя!

- Тебя никто не спрашивает, еретик. Ты бежал из наших земель, спасаясь справедливого возмездия Господа. Но его рука достанет тебя и здесь. Эй вы, люди, отриньте враньё этого лже-проповедника и примите посланников истинного Бога!

Произошло то, чего Стефан и боялся - несколько воинов дрогнули и опустили оружие.

- А ведь и правда, - сказал Авиту, рослый чернокожий парень. - Белый священник мог и солгать, почему он бежал со своей земли.

- Братья, не позвольте себя обольстить! - взмолился старик. - Разве вы не помните, сколько раз Господь являл Свою силу через меня? Разве я не отдавал всего себя на служение вам и вашим семьям?

- Господь предупреждал, что явятся лже-пророки и ложными чудесами будут смущать неокрепшие умы, - продолжал агитировать маг. - Вот яркий пример того.

- Да, кто знает, чьей силой ты это делал, - с лёгкостью соглашались аборигены. - Амади тоже творил много чудес и знамений, и мы верили ему!

- И сейчас вы охотнее поверите каким-то чужакам, чем тому, кто жил и трудился бок о бок с нами долгие месяцы? - возражали другие.