Видение рассеялось, уступая место дикой боли, пронзающей всё тело. Стефан ощутил, как горят огнём его суставы и до предела растягиваются сухожилия. Сквозь пелену страшных мучений, он разглядел лицо своего палача и сказал дрожащим голосом:
- Друг, я не знаю кто ты и зачем ты это делаешь... Но я должен сказать... Бог любит тебя... Несмотря ни на что... Он хочет подарить тебе свободу.
- Заткнись! - рявкнул маг, и нажал рычаг ещё сильнее. Стефан громко закричал, и слёзы градом потекли по его лицу. Сквозь стенания старика можно было услышать, как он шепчет: "Ещё чуть-чуть... Позволь мне попробовать..."
- Господь Лукас... отдал Свою жизнь за тебя... И воскрес, чтобы дать новую жизнь... Как бы низко ты ни пал... Он всегда... всегда примет тебя...
Некромант грязно выругался и сотворил какое-то заклинание, добавившее ещё больше страданий несгибаемому священнику. Но тот лишь вновь и вновь бормотал: "Ещё немного" и горячо проповедовал своему мучителю о благости Всевышнего.
- Да что же с тобой не так?! Почему ты не молишь о пощаде, как все остальные? Почему ты просто не сдашься? - по голосу чародея было слышно, что он уже на грани срыва. Такого в его практике ещё не случалось.
- Потому что... я люблю тебя, - на окровавленном лице Стефана появилась слабая добродушная улыбка. - И хочу тебе... только добра...
- Проклятье!
С рук чародея сорвались разноцветные молнии, впившиеся в тело старика. Священник мелко затрясся, с кожи повалил пар.
- Благословляю... - прошептал Стефан и испустил дух.
Ещё долгое время некромант стоял над мёртвым телом, пытаясь понять, какая непостижимая сила заставила этого человека до самого конца быть верным своим глупым принципам. В своём благорасположении к палачу старик был абсолютно искренним. Как и почему он любил своего врага? На эти вопросы маг не находил ответа. Но он точно знал, в этот день что-то изменилось у него глубоко внутри...
***
Со стороны казалось, что Робин спит. Его веки были прикрыты, а сам он лениво привалился к борту повозки. Вполне оправданная апатия со стороны пленника, утомлённого долгим плаванием в трюме корабля и покорившегося своей участи. На самом же деле всё это было частью продуманного плана. Расположив руки в оковах между колен, рыцарь целеустремлённо выковыривал из досок толстый гвоздь, периодически следя из-под ресниц за реакцией стражи. Пока всё шло гладко, не считая разодранных до крови пальцев. Медленно, но верно гвоздь поддавался и после долгих стараний оказался в руке пленника. Робин осторожно переменил позу и принялся вскрывать замок на кандалах. Подобному трюку он научился ещё будучи сельским подростком. Тихий щелчок - и замок поддался.
Рыцарь выждал ещё немного, а затем резко атаковал, раскрутив кандалы над головой. Тяжёлый металлический браслет с хрустом угодил в висок стражнику, проламывая череп. Второго солдата Робин вытолкнул из повозки пинком ноги. Свободной рукой рыцарь выхватил из ножен поверженного стража меч и, перегнувшись через борт, ударил сперва мага, а затем возницу. Выпавший из повозки солдат, такой же живой мертвец, как и большинство в армии Джезаха, тем временем уже был на ногах и догонял телегу. Робин выждал, пока тот начнёт забираться на борт, и парой мощных ударов размозжил ему череп.
Теперь рыцарь стал предоставлен самому себе. Судя по разговорам, которые он подслушал за время пути, чародей собирался отвезти его в столицу. Нет, посещение былой жемчужины Ардарии не входило в планы Робина. Всё это время, что он провёл на чужбине, его мысли снова и снова возвращались к оставленной в лесной хижине возлюбленной. Он всем сердцем надеялся, что Виолетта и Элси всё ещё живы и в добром здравии. Разыскать их - вот, что действительно имеет значение в данный момент. Более не подгоняемые никем чахлые лошади остановились и стали рыскать по земле в поисках хоть какой-нибудь травинки. Этот край уже достаточно давно превратился в высохшую чёрную пустыню, и их поиски не могли увенчаться успехом. Робин натянул на себя робу некроманта и подбитый мехом плащ. Такая одежда не только защитит его от холода, но и послужит прекрасной маскировкой в нынешние времена. Довершением образа стал сорванный с шеи убитого мага серебряный жетон с выбитым трёхзначным номером и его магический посох. Рыцарь отвязал лошадей, отпустил одну из них, а на другую взобрался верхом с большим трудом из-за непослушной ноги. На пояс он повесил трофейный меч, а за спину - мешок со съестными припасами. Новое путешествие начинается.
***
- С проверкой, значит? - нахмурился орк-комендант. - И что проверять будете?
- Всё понемногу, - уклончиво ответил Робин. - Вас это не должно беспокоить, я разберусь со всем сам. Предоставьте мне список жителей для начала.
- Как скажете... господин.