Миллениум (СИ)

Пересеча двор, беглецы добрались до массивного люка. Опустив некроманта на землю, Кир перебил замок и, поднапрягшись, откинул тяжёлую крышку. Подземный ход дохнул в лицо сыростью и запахом нечистот. Как и всегда, первой в чернеющее отверстие спрыгнула Алиетта. Не без помощи своих спасителей за ней спустился Марвин. И едва он скрылся под землёй, с мертвецов словно спало оцепенение. Один за другим раздались хлопки выстрелов. Кир припал к земле и головой вперёд юркнул в отверстый люк. Райан инстинктивно вскинул руки, пытаясь прикрыть незащищённое лицо от смертоносных снарядов. Что-то звонко ударилось и отскочило от налокотного ронделя, а мгновением позже голова замешкавшейся Дженнифер взорвалась кровавыми ошмётками. Шокированный рыцарь успел подхватить падающее тело девушки, и крик, полный боли и злости вырвался из его груди. Он знал её всего несколько часов, но сердце щемило так, будто он потерял лучшего друга. Будь проклята война. Будь проклята смерть и все, кто её несёт. Молодые девчонки не должны умирать. Никто не должен. Кроме тех мразей, что заварил всю эту кашу. Оскалив зубы, Райан поднял полный ненависти взгляд к мрачным небесам и содрогнулся. Сперва он решил, что ему привиделось, но наваждение не желало развеиваться. В поднебесном сумраке, взмахивая мощными крыльями, ко дворцу летел рослый мужчина в чёрном одеянии. Длинные, чернее вороного крыла волосы, развевались за его спиной. Пальцы правой руки крепко сжимали посох, увенчанный рогатым черепом. Джезах вернул себе былой облик. И вернулся в свои владения в самый неподходящий момент.

Усилием воли стряхнув с себя ступор, Райан выпустил из рук мёртвое тело и поднялся с колен. Солдаты приближались к нему со всех сторон, стрелки наводили уже перезаряженное оружие в его сторону. Закричав, рыцарь ударил мечом по широкой дуге, стараясь поразить, кого сможет достать. Оттолкнул сапогом одного из врагов от себя. И, рванувшись, схватил крышку люка за кольцо и спрыгнул в лаз, захлопывая её за собой. Рыцарь повис на одной руке, чувствуя, как оставшиеся по ту сторону солдаты пытаются приподнять крышку. Упёршись ногами в лестницу, прибитую к замшелой стене колодца, рыцарь вложил меч в ножны и вынул из-за пояса клинок. Он не смог придумать ничего лучше, как заклинить крышку, вогнав его через кольцо в стену. Долго этот блок не продержится, но даже несколько минут, выигранных у неприятеля, стоят многого. Убедившись, что клинок закреплён достаточно хорошо, Райан быстро спустился вниз, где его уже ждали обеспокоенные товарищи.

***

Джезах был вне себя. Стоило ему отлучиться на короткое время, как всё вышло из-под контроля. Не помогла ни усиленная охрана, ни поднятый по тревоге Мёртвый легион. Меры предосторожности, предпринятые Джезахом ради безопасности пленника, вышли ему боком - опасаясь нанести вред некроманту, солдаты позволили сектантам ускользнуть вместе с ним. Джезах прибыл слишком поздно, несмотря на то, что сразу же среагировал на услышанную через ментальную связь тревогу.

И сейчас, стоя перед застывшими в ожидании приказов шеренгами солдат, Джезаха радовало только одно: Марвин не сможет выдать его тайну, даже если бы захотел. Дело осталось за малым - отбить его обратно.

- Переверните весь город вверх дном, но найдите его и доставьте ко мне живым и невредимым, - произнёс дьявол. - И убейте любого, кто попытается вам помешать. Вперёд!

7

НОВОЕ НАЧАЛО

Очередное тайное собрание церкви в Гольштате только что закончилось. За прошедшее время община верующих выросла до семи человек. Настоящее достижение, учитывая всю трудность и опасность подобного рода деятельности. Они с трудом помещались в тесной комнатушке в бараке, но это с лихвой компенсировалось многочисленными плюсами, получаемыми от встреч. Члены общины стали друг для друга второй семьёй и во всём держались сообща. Пророческие слова ободрения и утешения, получаемые во время молитвы, служили для общей пользы. В конечном счёте даже чёрные мессы, проводимые каждый седьмой день, перестали оказывать на них пагубное влияние. Всем запомнился переполох вызванный тем, что по мраморному идолу пробежала трещина после прикосновения одного из посвящённых Лукасу. Происшествие удалось замять, но общине прибавилось уверенности в превосходстве Лукаса над любыми тёмными чарами.

В тот вечер почти все члены общины разошлись по домам, лишь молодой парень по имени Арнольд остался помочь убрать со стола и помыть посуду.

- Арни, совсем скоро комендантский час, ты можешь опоздать, - взволнованно предупредила Элси.

- Не бойся, я шустрый, - подмигнул Арнольд.

Виолетта тихо лежала на кровати, наблюдая за хлопотами по хозяйству. В её положении любая физическая работа была противопоказана. Девушка размышляла об услышанном на собрании, как вдруг её живот пронзила резкая боль. Без всяких объяснений ей стало понятно, что происходит.

- Вета, милая, что с тобой? - встрепенулась Элси.

- У меня... кажется... началось... Ой-ой-ой-ой, мамочки...

- Так, Арнольд, сможешь раздобыть нам тёплой воды?

- Я постараюсь.