Миллениум (СИ)

- Для начала наполним наши животы тем, что может предложить нам трактирщик, - ответил командор. - А ещё я бы хотел потолковать с этой девчонкой, как там её...

- Элси.

- Вот-вот. Я думаю, от неё мы сможет почерпнуть те сведения, которые ты не сумел вытянуть из ихнего старосты. Не умеешь ты работать с людьми, Райан. Махать мечом умеешь, а красноречию тебе ещё учиться и учиться.

- Не думаю, что даже у Вас что-нибудь получилось бы сделать в той ситуации. Этот инквизитор спутал мне все карты.

- Что-то мне подсказывает, что этот святой отец доставит нам ещё немало хлопот. Тоньше надо было действовать, Райан, тоньше...

Братья Ордена спустились в общий зал, где обнаружили Элси. Девушка с аппетитом завтракала.

- Это она, командор, - кивнул Райан.

- А ничего такая... - пробормотал Арн. Райан укоризненно посмотрел на него, но тот сделал вид, будто ничего не говорил.

- Доброе утро, Элси! - поздоровался оруженосец.

- Доброе утро, господин Райан! - улыбнулась девушка. - А Вы, должно быть, командор Арн?

- Он самый, - ответил рыцарь.

- Ваш оруженосец хорошо о Вас отзывался. А что у Вас с глазом?

- Пустяки, немного кулаками помахал на днях. Энни...

- Элси.

- Прошу прощения, память на имена у меня совсем никудышная... Элси, мне хотелось бы задать тебе пару вопросов. Возможно, от тебя мне удастся узнать то, чего не сумел выведать мой не очень расторопный оруженосец...

- Командор! - возмущённо воскликнул Райан.

- И вправду, не умаляйте достоинств Вашего оруженосца, - добавила Элси. - Если бы не он, мы бы сейчас с Вами не разговаривали. Итак, что Вы хотите узнать?

- Всё, что касается ужасных событий, имевших место в вашей деревне, - ответил Арн. - Когда это началось?

- Где-то две недели назад. Из могилы выбрался мертвец и растерзал двоих детей. Совместными усилиями нам удалось его уничтожить. Потом покойники полезли как мухи на мёд... Отец Бенедикт... Мой отец сумел оградить беспокойное кладбище барьером - это ненадолго их задержало. А потом пожаловал инквизитор...

- Ладно, про это я уже слышал от Райана, - прервал девушку командор. - А не появлялись ли у вас какие-нибудь подозрительные типы, например, худощавый человек в чёрном плаще с капюшоном и резным посохом?

- Точно, был такой! В тот день я вышла прогуляться, пособирать целебных трав, только вышла за ворота, глядь - этот стоит, на самой опушке леса. Весь чёрный, лица не видно - он довольно далеко был - и посох у него был точно. Просто стоял и смотрел на меня. Мне как-то не по себе стало, я вернулась и позвала отца. Когда мы с ним вышли за ворота, того человека уже не было. Скажу честно, господин командор, есть что-то зловещее в нём. Не могу объяснить, что, но это сразу чувствуется.

- Да, мне он тоже не понравился, - произнёс Арн. - Довелось на днях с ним повидаться... А когда это произошло? Когда ты его видела?

- Точно не скажу, но это случилось до того, как начались все эти ужасы.

- А потом он появлялся?

- Я больше его не видела. Вы думаете, это он стоит за всем этим?

- Не исключено. Но, не волнуйся, мы разберёмся. Благодарю за помощь!

Окончив трапезу, рыцарь и оруженосец покинули трактир и взяли лошадей из конюшни.

- Куда направимся, командор? - спросил Райан, взбираясь в седло.

- Надо ещё раз проведать этого отшельника из дупла, - ответил Арн. - Уж вдвоём-то мы должны с ним совладать.

- Значит, всё-таки он. Признайте, командор, я был прав с самого начала.

- Все факты против него. Я более, чем уверен, что мы на верном пути. Тот сумасшедший лесник, хоть и чародей, но не опасен, пока держит своих собачек на привязи. А наш общий знакомец, прячущий лицо под капюшоном, явно затевает что-то недоброе и не хочет, чтобы кто-то ему в этом помешал. Ничего, Райан, прижмём этого типа к стенке, и всё разъяснится.

Они поскакали по направлению к Гольштату. Эта деревня находилась примерно в часе езды от Мэйхема. Не доезжая до ворот, всадники свернули с дороги, оставили лошадей и вошли в лес.

- Держи меч наготове, Райан, - предупредил Арн. - Питомцы здешнего лесника любят резвиться на воле.

По мере того, как братья Ордена углублялись в чащу, пейзажи вокруг становились всё мрачнее. Арну вся эта мёртвая растительность была знакома, Райан же поглядывал по сторонам со смесью жалости и отвращения во взгляде. Один раз им прямо на голову свалилось мерзкое существо, отдалённо напоминающее крысу с перепончатыми крыльями и острыми когтями. Честная орденская сталь не подвела и на этот раз, оставив тварь лежать в луже чёрной крови.

Наконец, они вышли к Тысячелетнему Древу. Непоколебимая громадина как и прежде подпирала своей кроной небеса. Райан ошеломлённо ахнул, увидев этого гиганта вблизи.

- Смотри в обморок не хлопнись, - усмехнулся Арн. - Клянусь своим мечом - вот здесь, на этом самом месте был вход! Что за чертовщина...

Командор подошёл к дереву и ощупал каждый миллиметр, но так и не обнаружил ничего, что свидетельствовало бы о том, что раньше здесь был проём. Поверхность ствола была однородно шершавой и бугристой.