Миллениум (СИ)

- Командор, всё это как-то неправильно! Я... я не верю! - прошептал Райан.

- Вы всё сами слышали, - сказал инквизитор. - Теперь решайте, на чьей Вы стороне. Предпочтёте сойти с арены и не мешать мне вершить правосудие или сложите голову за какие-то идиотские принципы, которыми вы, орденцы, всегда кичитесь?

- Он прав, Райан, - тихо молвил Арн, возвращая меч в ножны. - На этот раз Церковь нас обставила. Я не буду мешать тебе, инквизитор.

- Вот и славно. Наслаждайтесь зрелищем, командор.

- Пойдём отсюда, Райан, - уныло бросил оруженосцу командор. - Не хочу на это смотреть.

Через несколько минут деревню огласил душераздирающий крик сжигаемого заживо человека.

6

ЛИЦО ТЬМЫ

- И всё-таки я не понимаю, где мы могли ошибиться! - воскликнул Райан. Они с командором Арном возвращались в Ноймар на приобретённых в Гольштате лошадях.

- Когда берёшься за невероятно запутанное дело, всегда предполагаешь, что там имеет место некая хитроумная комбинация, порождённая опять же неким великим гением, - ответил Арн. - На деле зачастую за хитросплетением фактов и событий кроется нечто настолько банальное, что и делает всю эту историю такой неразрешимой. Потому-то святые отцы с их узколобостью и неспособностью к дедуктивному мышлению раскрывают их в два счёта.

- И что мы предпримем дальше?

- Если дело раскрыто, наше дальнейшее пребывание здесь лишено всякого смысла. Остановимся на ночлег в Ноймаре, а утром тронемся в обратный путь к Эйвину.

Некоторое время братья Ордена ехали молча. Слова тут были излишни. Дорога как раз проходила через лес. Широкие ветви деревьев, высившихся по обе стороны тропы, перекрещивались между собой, образуя подобие арки. Конь под Райаном нервно всхрапнул и поднялся на дыбы.

- Что такое? - спросил Арн.

- Не знаю, может, почувствовал что-то... - отозвался Райан, осаживая скакуна. - Животные чувствительны к магии и...

В ту же секунду что-то тяжёлое выбило оруженосца из седла. Несмотря на внезапность произошедшего, он не сплоховал и выхватил меч, едва только оказался на земле. Впрочем, воспользоваться им Райан не успел: в мгновение ока меч оказался выбит из его руки, а сам он ощутил горячее дыхание на своём лице. Нападавший был довольно грузным человеком, поэтому сбросить его с себя оруженосцу не удалось. Он успел лишь перехватить руку врага с занесённым кривым кинжалом, а другой рукой стал шарить вокруг в поисках оброненного меча.

Райан оказался в довольно невыгодном положении. Лёжа на спине, будучи придавленным неприятелем, явно превосходящим его самого по массе и габаритам, он не мог использовать ни один из известных ему приёмов боя без оружия. Враг тупо давил на него собственным весом, и лезвие кинжала медленно, но неуклонно приближалось к горлу оруженосца. Наконец Райану удалось нащупать эфес меча, но лишь самыми кончиками пальцев. Зарычав, орденец нашёл в себе силы слегка приподняться и нанести удар головой в нос. Хватка противника слегка поослабла, и оруженосец, потянувшись изо всех сил, завладел вожделенным оружием и ударил неприятеля навершием меча в висок.

Командор Арн так же был выбит из седла, но в отличие от своего оруженосца, мгновенно откатился в сторону и вскочил на ноги. Нападавший тоже был на ногах, в его руке холодно блеснул клинок. Он стремительно ринулся на командора и вложил все силы в один сокрушительный удар. Арн опередил его на секунду, пнув промеж ног тяжёлым, окованным сталью сапогом. Противник со стоном стал оседать на землю. Командор быстрым взмахом меча рассёк наискось его скрытое повязкой лицо и с разворота вогнал свой длинный полуторный клинок ему в живот и хорошенько провернул.

- Командор! - к рыцарю спешил Райан, уже одолевший своего противника.

- Я в порядке, - ответил Арн. - Ты, я смотрю, тоже. Чего не скажешь об этих ребятах... Давай посмотрим, кому это мы так не угодили.

Командор склонился над телом и вгляделся в залитое кровью лицо.

- Эге, да это ж наш старый знакомый! - присвистнул Арн. - Тот самый худой стражник из Ноймара, не помню его имени.

- А ведь точно! - отозвался Райан.

- В лесные разбойники записался. Что ж, поделом ему. А раз здесь этот перец, где-то рядышком должен быть и второй, которого я на днях обучал азам фехтовального искусства... Наверняка ты дрался именно с ним. А где же он?

- Только что лежал здесь. Я как двинул ему в висок, так он и обмяк...

- Эх, Райан, Райан! - покачал головой командор. - Всему тебя надо учить! Всегда убеждайся, что твой враг мёртв, иначе рискуешь получить нож в спину. А если сомневаешься - не поленись нанести контрольный удар, чтоб уж точно.

- Простите, командор, - Райан опустил голову.

- Извинения делу не помогут. Надо брать след.

Арн припал к земле и стал вглядываться в малейшие вмятины и отпечатки.

- Натоптали... - раздражённо пробормотал он.

- Командор, сюда! - позвал оруженосец. - Тут свежие следы!

- Точно! За мной!