Миллениум (СИ)

От тягостных размышлений его оторвал раздавшийся неподалёку девичий смех. Робин насторожился. Кто здесь? Он осторожно выглянул из-за дерева. Немного поодаль, на лесной прогалине сидели две молодые девушки и, сняв башмачки, болтали ножками в воде лесного ручья. Робин узнал их: это была Виолетта и её подружка, Иоланта. Робин тоже присел на землю и стал исподтишка наблюдать за своей возлюбленной, и ничто не могло омрачить эту идиллию.

Робин отвёл глаза всего на пару мгновений, чтобы переменить позу, но этого оказалось достаточно, чтобы произошла катастрофа. Поляну огласил крик ужаса. Робин вскочил на ноги, обнажив меч, но увиденное так потрясло его, что он остолбенел. Обхватив одной рукой Виолетту поперёк груди, а другой зажав ей рот, толстяк, в котором Робин узнал одного из стражников, что называл себя героем войны и победителем вождя орков, тащил несчастную девушку куда-то в чащу, несмотря на её отчаянное сопротивление. Иоланта, оправившись от первого шока, кинулась на толстяка, пытаясь выручить подругу, но тут появилось ещё одно действующее лицо этой трагедии. Из-за деревьев шагнул высокий худощавый человек в тёмной робе и плаще с капюшоном. Его измождённое бледное лицо походило на череп, что венчал его резной посох. Робин узнал и его. Не мог не узнать. Этот человек какое-то время жил в их деревне и числился знахарем. Самый страшный человек из всех, что ему доводилось встречать.

И вот бывший знахарь сделал резкий выпад своим посохом. Череп, служивший его навершием, внезапно ожил и впился своими кошмарными челюстями в лицо Иоланте. Во все стороны брызнула кровь. Робин больше не мог на это смотреть. Он выронил оружие и согнулся в жёстком приступе рвоты. А в ушах стояли жуткие вопли несчастной девушки...

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Робин осознал, что больше никто не кричит. Он поднял меч и выглянул из своего укрытия. Иоланта лежала мёртвой со страшно изуродованным лицом в луже свежей крови, а страшный человек с резным посохом как раз уходил в чащу. Преодолевая вновь подступающую тошноту, Робин выскочил из-за дерева и бросился вдогонку уходящим злодеям, крича: "Не тронь её, подонок!!!" Знахарь обернулся, заметил столь внезапно нарисовавшегося защитника, криво ухмыльнулся и выбросил в его сторону левую руку. С длинных тонких пальцев сорвался сноп синего пламени, поразившего парня прямо в грудь. Робин ощутил сильный толчок, холод, и оказался распростёртым на земле...

***

- Ты слышал? - встрепенулся Арн, подхватываясь с земли.

- Кто-то кричит, - отозвался Райан.

- Похоже, наш план провалился. Нас обвели вокруг пальца. Скорее, крики доносятся оттуда!

***

Вскоре Робин осознал, что он всё ещё жив. Более того, он даже не ранен. Он сел и посмотрел на то место, куда угодил магический заряд. На рубахе осталось огромное чёрное пятно, но не более того.

- Соберись, тряпка! - прикрикнул Робин на себя, схватил своё оружие и устремился вслед похитителям. Он никому не отдаст свою возлюбленную! Похоже, этот колдун не так уж и силён, раз не убил его, а значит, он сумеет с ним совладать.

Следуя по проторенному пути, Робин нагнал злодеев у самой Ноймарской трясины. Он успел заметить, как знахарь коснулся выступающего камня на стене разрушенной башни у края болота. В то же мгновение болотная жижа забурлила, и из тины поднялся широкий каменный мост, на который и ступили похитители.

- Стой, гад! - крикнул Робин, бросаясь следом и размахивая мечом. Когда он взбежал на мост, те двое успели порядочно отойти от берега. Чёрный колдун даже не пытался остановить юного защитника Виолетты, он лишь бросил взгляд через плечо и зашагал дальше. Робин не думал, почему тот не метает свой чародейский огонь, не замечал, как подозрительно зашевелилась жижа рядом с мостом. В его мозгу стучала одна мысль: отбить Виолетту и потопить мерзких злодеев в этом самом болоте.

Он успел пробежать всего десяток шагов по каменной кладке, как вдруг что-то схватило его за лодыжку и потащило с моста. Он успел ухватиться за скользкий камень рукой, но не удержался и плюхнулся в трясину. Чувствуя, что коварная жижа начинает его засасывать, Робин рванулся к берегу, но что-то крепко держало его за ногу. Обернувшись, он застыл от ужаса.

За лодыжку его держала когтистая лапа, покрытая струпьями и язвами. Но обладатель этой лапы был ещё страшнее. Он обладал пропорциями человека, но на этом сходство кончалось. Вытянутая морда с двумя рядами острых зубов в неимоверно широкой пасти, тёмные провалы глаз, две узкие щели вместо носа, как у змеи. Тварь была настолько тощей, что казалось, будто гниющая кожа была натянута прямиком на кости. А запах разил наповал не хуже любого оружия.