Миллениум (СИ)

Робин, от ужаса балансирующий где-то на грани рассудка, в отчаянии рубанул тварь мечом. Кожа мерзкого существа оказалась неожиданно упругой: клинок не рубил, а лишь рассекал её. Брызнул желтоватый гной. Тварь издала странный булькающий звук и занесла когтистую лапу для удара. Робин пнул её в морду и, воспользовавшись моментом, вырвался из смертоносных объятий трясины и выполз на берег. Перевернувшись на спину и выставив перед собой клинок, он отползал назад, глядя, как на берег неуклюже выползают пять подобных тварей. "Мне конец..." - подумал Робин. Против пятерых у не было ни единого шанса. Но тут он с изумлением обнаружил, что твари и не думали нападать. Они стояли на четвереньках, злобно пожирая взглядом дерзкого нарушителя покоя, но не двигались с места, словно наткнувшись на незримый барьер. Они - только стражи, и в их задачу входит лишь не пропустить никого постороннего через болота...

Мост стал медленно погружаться в тину, и вскоре совсем исчез из виду. Робин растерялся. Последняя возможность спасти Виолетту потеряна. Он не только не выручил её из беды, но и чуть не погиб сам. И какой же он после этого рыцарь? Рыцарь... Командор Арн и его оруженосец - единственные люди, кто могли бы помочь, но они смирились с поражением и уже наверняка на полпути в Эйвин. А злодей-то на самом деле не пойман - вон он, только что пересёк болото, завладев очередной невинной жертвой...

Робин поднялся на ноги и, шатаясь, нетвёрдой походкой побрёл прочь.

***

- По-моему, кричали там, - Райан махнул рукой в правую сторону.

- А мне кажется, что немного левее, - отозвался Арн. - Вот, здесь есть какое-то подобие тропинки, побежали!

Следуя по этому пути, они обнаружили, что здесь совсем недавно кто-то шёл: по сторонам валялись обрубленные ветви. Кто-то прокладывал себе дорогу мечом.

- Проклятье! - выругался Арн, наступив во что-то мягкое и скользкое. - Райан, похоже, тут кого-то стошнило.

- И было отчего... - ответил оруженосец.

Прямо за деревьями располагалась небольшая прогалина, на которой лежало окровавленное тело девушки. Братья Ордена подошли поближе. От лица убитой осталось сплошное кровавое месиво, так, что опознать её не представлялось возможным.

- Святой Лукас! - прошептал Райан. - Никогда не видел ничего подобного...

- Признаюсь, я тоже, - произнёс командор.

- Похоже, будто на неё напал дикий зверь вроде медведя.

- Райан, если звери и убивают, то только для пропитания. Тело не обглодано, а значит, это убийство ради убийства. К тому же, на земле нет звериных следов. Зато я вижу втоптанный в грязь цветок и чёткий отпечаток подбитого железом сапога. Это сделал человек, и я догадываюсь, кто именно.

- Но почему он её просто убил на месте? Он ведь всегда похищал людей для своих ритуалов!

- Значит, она ему чем-то не угодила. Но я считаю, что похищение всё же имело место. Посмотри внимательно на тело убитой. Ничего не замечаешь особенного в её наряде?

- Обычное деревенское платье... - недоумённо ответил оруженосец. - Стоп, вы намекаете на то, что она босиком?

- В точку, - улыбнулся Арн. - А вот я вижу две пары обуви. Одна, бесспорно принадлежит убитой, а вторая, судя по размеру и форме - тоже девице, примерно такого же роста, как и эта. Исходя из того, что мы не видим второго трупа, можно предположить...

- Что вторую девушку похитили!

- Вот видишь, можешь, когда захочешь! Картина преступления предельно ясно. Две юные девы отдыхают на лоне природы, на них нападает злодей, одну похищает, а другую убивает как лишнего свидетеля. Правда, мне не до конца ясна роль человека, блевавшего под кустом, пока вершились эти тёмные дела.

- Ещё один случайный свидетель? - предположил Райан. - Сам побоялся лезть, выждал, пока всё кончится и побежал в деревню за помощью.

- Или это соучастник, скрывшийся вместе с главным злодеем, - отозвался Арн. - Тогда становится ясно, почему он не клюнул на нашу ловушку. Райан, я же просил тебя следить, чтобы наш разговор никто не подслушал!

- Клянусь моим мечом, никого рядом с домом не было!

- А может это Элси кому растрепала?

- Командор, Вы ведь взяли с неё слово. Она не из тех, кто разболтает все секреты первому встречному.

- Такое впечатление, будто ты её с рождения знаешь... Ладно, меня больше интересует, какого хрена этих двух девчонок понесло в лес? Мол, инквизитор повязал малефика, так в лесу больше никакой пакости не осталось?..

В этот момент из зарослей в треском вывалился перемазанный в грязь и тину молодой человек, в котором Арн с большим трудом признал Робина.

- Робин? А ты что здесь делаешь?! - удивился командор. - Почему ты в таком виде?

- Командор Арн? - парнишка наверно бы упал, если б его не подхватил под руку Райан. - Там... Там... Беда...

- Перестань реветь и скажи чётко! Что случилось?

- Ви... Виолетта... Её похитили... Колдун в плаще... Болото...

- Командор, по-моему это он блевал под кустом, - догадался Райан.

- Ты видел, как это произошло?

- Да... Они выскочили вон оттуда... Колдун и Томаш...

- Кто такой Томаш? - спросил Арн.

- Вы должны его помнить, - ответил Робин. - Это тот толстяк, с которым вы дрались на дуэли.