Миллениум (СИ)

- Да ёшкин кот... - простонал командор, с омерзением отряхиваясь. Белая котта, служившая ему верой и правдой несколько лет, была испорчена окончательно, не говоря уже про доспехи, которые придётся долго и нудно полировать. Не ему лично, конечно же, а оруженосцу, но всё же...

Связанная девушка напомнила о себе невнятным мычанием. Арн кивнул ей и, вытерев лицо и руки о висящий на гвозде плащ, чудом не попавший под кровавый дождь, поспешил пленнице на выручку. Перерезал ножом путы, вынул кляп изо рта.

- Ох, спасибо большое, - обрадовалась девушка. - Если бы не Вы, этот сумасшедший точно прирезал бы меня.

- Зачем ему это нужно? - спросил Арн.

- Откуда же мне знать? Он похитил меня по дороге в деревню, связал. Всё твердил что-то про тёмного владыку и ещё всякое... Я так испугалась!

- Да, немудрено... Жаль, что не удалось взять его живьём. Но теперь хотя бы он больше никому не навредит. Туда ему, негодяю, дорога. Откуда ты? Я провожу тебя домой.

- Меня зовут Дарина, я дочь старосты Келогаста из Гольштата. Это недалеко.

- Да, знаю. Я разговаривал сегодня с твоим отцом. Идём скорее отсюда.

***

Вернув девушку в отчий дом, отобедав и получив от старосты бумагу, подтверждающую, что малефик устранён, Арн тронулся в обратный путь. Что ж, дело раскрыто малой кровью. Полностью исполнить инструкции и взять злодея живьём не вышло, ну да и ладно. Командор и сам был не сторонник сюсюканья с преступниками. Главное, проблема решена, и заслуженная награда ждёт своих героев.

Рыцарь прибыл в Ноймар поздним вечером. Его оруженосец уже был на месте. По его виду было ясно, что ничего дельного он не раскопал.

- Ого! - присвистнул Райан, оглядев перепачканного в кровь командора. - Похоже, Вы зря время не теряли.

- А то, - устало ответил Арн, падая на кровать. - Ну и денёк!

- Командор Арн, Вы бы хоть разделись, а то постель испачкаете.

- Дело говоришь. Сейчас, только передохну чутка. Как у тебя всё прошло?

- Можно сказать, безрезультатно. Всё те же исчезновения молодых девушек и падёж скота. Никто ничего подозрительного не видел, разве что пара человек сообщили, что в Мэйхеме частенько появлялся лесник по имени Бэр.

- Знакомый фрукт. Это его кровь на мне.

- То есть?

- То есть это он наш злодей. Я застукал его над очередной жертвой. Повязать не удалось, этот гад самоуничтожится какой-то магией.

- Значит, дело закрыто?

- Да, аж скучно. Я ведь говорил, что нет причин беспокоиться. А ты заладил: некроманты, древнее зло... В общем, сегодня ночуем в Ноймаре, по утру выезжаем в Эйвин.

- Понял. Вам принести чего-нибудь, командор?

- Да, Райан, я бы не отказался сейчас от кружки холодного пива.

Пока сержант занимался поисками напитков доя командора, Арн сел и, почесав в бороде, стал снимать свою котту. Его сердце забилось чаще, когда он обнаружил странный факт - котта была вывернута наизнанку, хоть он не снимал её со вчерашнего дня. Позабытое видение поездки в Гольштат вновь всплыло в разуме орденца. В том сне он выворачивал котту по совету Райана, чтобы скрыть пятно. Но Райан не давал ему такого совета сегодня утром, да и пятна на обороте не обнаружилось. Более того, и верх и подкладка котты были изготовлены из хлопка, хотя на орденскую геральдическую одежду закупалось сукно лучшего качества. Новое открытие пугало и настораживало.

- Ваше пиво, командор, - на пороге комнаты возник Райан, неся в руке наполненную до краёв высокую кружку. Взгляд Арна случайно упал на меч, висевший на поясе сержанта. Почему у него круглое навершие, хотя тот всегда предпочитал грушевидные?

- Райан, почему ты сменил меч? - осторожно поинтересовался Арн, разом забыв про усталость и жажду.

- Вы чего? - удивился Райан. - Этот меч я ношу с самого посвящения в сержанты. Он ни разу меня не подводил.

- Врёшь! Ты не настоящий Райан!

Арн вскочил на ноги, обнажив оружие. Сержант попятился, не выпуская кружку из рук.

- Командор Арн?

- Глотхерский волк тебе командор! Мой оруженосец носит меч с грушевидным навершием. Говорит, так удобнее хват. Кто ты, негодяй, и что за чертовщина здесь происходит?!

- Догадался, - произнёс человек в обличии Райана совершенно чужим голосом. - Мог бы и дальше развлекаться, пребывая в блаженном неведении... Ну, как знаешь.

Мир вокруг начал таять, истлевая подобно дыму на ветру, пока окружение не превратилось в кромешную черноту. Арн испуганно повертел головой, но повсюду его окружала абсолютная пустота. Только он один, его хриплое дыхание и нарастающее сердцебиение... Командор пустился в бег, но ему казалось, что он не сдвинулся с места. Чернота давила, словно стремясь поглотить, вобрать в себя человека, оказавшегося за кулисами мира. Арн упал на колени, и из его груди вырвался истошный крик, полный отчаяния и безысходности.

Внезапно он ощутил, как чья-то рука опустилась ему на плечо. Командор резко дёрнулся, моментально оказываясь на ногах. Меч трижды рассёк пустоту, никого не задев. Собрав остатки самообладания, рыцарь попробовал успокоиться. В паре шагов от него материализовался лесник Бэр.

- Ты! Что всё это значит? - выпалил командор.