Миллениум (СИ)

Тихий низкий голос, внезапно раздавшийся сзади, заставил командора вздрогнуть. Не мешкая ни секунды, он обнажил меч и с разворота приставил лезвие к горлу того, кто стоял позади него. Это был человек высокого роста, облачённый в мешковатую тёмную робу и угольно-чёрный плащ с капюшоном, скрывавшим его лицо. Были видны лишь тонкие губы и квадратный подбородок. Рука в перчатке из мягкой кожи сжимала резной посох.

- Я командор Ордена Доблести, - произнёс Арн. - Действую с дозволения местного барона. Кто ты такой и что здесь делаешь?

- Моё имя тебе ничего не скажет, - тонкие губы скривились в снисходительной усмешке. - Ни Орден, ни барон меня не волнуют. У меня иной путь.

- По-моему, ты сейчас немного не в том положении, чтобы диктовать мне условия. Я сказал: отвечай!

- Я мог бы убить тебя одним движением пальца. Но это же так скучно. У меня есть идея получше. Спокойной ночи, командор.

У Арна резко потемнело в глазах. Он дёрнулся, пытаясь освободиться и... обнаружил себя за столом в комнате, где они с Райаном остановились на ночлег. Тяжело дыша, командор обвёл комнату взглядом, пытаясь понять, что произошло. Он ведь только что был там, в пещере загадочного отшельника. Как он очутился здесь? Если Райан спокойно досматривает сны в своей кровати, то не значит ли это, что рыцарю просто-напросто приснилась поездка в Гольштат?

- Чёрт знает что, - пробормотал Арн, обхватив голову руками. Недавние события выглядели настолько реальными и так отпечатались в памяти, что сомневаться в их неправдоподобности не хотелось вовсе. - Это мне алкоголь так в голову ударил что ли? Странно, похмелья я не чувствую... Эй, Райан! Подъём, сержант!

Услышав зов своего командора, оруженосец послушно выскочил из постели.

- Неужели я проспал? - удивился Райан.

- Похоже на то, - ответил Арн, глядя куда-то мимо него. - А я вот никак не могу понять, спал я или всё это было взаправду...

- Да, командор, порой такие сновидения посещают, что от яви не отличишь.

- Вот-вот. И ладно бы хоть баба какая приснилась, так нет же - поездка в Гольштат! И там такое было...

- Может, вещий сон? Давайте так и поступим: Вы отправитесь в Гольштат, а я займусь Мэйхемом.

- Ага. Вот и проверим, вещий или не вещий.

Арн поднялся со стула и потянулся за стоящим у окна мечом в ножнах. Однако вид, открывшийся из окна, заставил его вновь задуматься. Командор явственно помнил, что окно их комнаты выходило на площадь, где ещё торчал неказистый деревянный столб. Почему же сейчас он видит внутренний двор таверны вместо площади?

- Мы разве переехали в другую комнату? - нахмурился рыцарь.

- Нет, - удивлённо ответил Райан. - Почему Вы так решили?

- Что-то я ничего не понимаю... Ладно, идём.

Завтрак, поданный трактирщиком, совершенно не лез в глотку. Арн пытался состыковать для себя противоречащие друг другу воспоминания и окружающую действительность. Получалось, откровенно говоря, не очень. Может, поездка прояснит хоть что-то? Поводив ещё немного ложкой по остывшей каше и окончательно поняв, что больше ничего не съест, Арн отодвинул миску и коротко скомандовал:

- Выступаем.

Оседлав лошадей, орденцы отправились в путь. Проехав вместе до перекрёстка, каждый поехал своей дорогой. Тревога в душе Арна то покидала его, то вновь нарастала. Командор не знал, как реагировать на происходящее. С одной стороны, всё было ему знакомо - каждый поворот дороги, по которой он ехал, поле по левой стороне, приметный глубокий овраг и прочее. С другой же, далеко не всё было так, как он видел в своём сне - или как это ещё назвать? - ведь в конюшне его не встретила женщина с непонятными просьбами. Может, действительно, минувшие события - лишь плод воображения, подогретого спиртным?

Подъехав к деревне, Арн узнал окружающий её частокол - те же царапины и подпалины, что он видел раньше, следы недавней битвы. Лицо десятника из деревенского гарнизона тоже показалось знакомым.

- Арн де Вулфриден из Ордена Доблести, - представился рыцарь, решив в этот раз не отмачивать шуточек. - Думаю, догадываетесь, зачем я здесь.

- Приветствую Вас, сэр! - отозвался десятник. - Открыть ворота!

- Даже не проверите документы?

- Белую котту и орденские доспехи я ни с чем не спутаю.

- И много рыцарей Ордена Вам доводилось видеть?

- Да не то чтобы... Вы чем-то недовольны?

- Настроение с утра не очень. Как обстановка в деревне, офицер?

- Мы уже три дня на осадном положении. Твари из леса...

- Дайте угадаю. Подобия летучих мышей, ходячие пни, адские гончие?

- Откуда Вы знаете?

- Порой сам удивляюсь своей смекалке. Мне нужно поговорить со старостой.

- Хорошо, я распоряжусь, чтобы Вас проводили.

- Не нужно, я и сам найду.

Движимый азартом, командор последовал тем же путём, каким шёл в свой прошлый визит в Гольштат. Арн негромко рассмеялся, найдя дом старосты в том же самом месте. И его ничуть не удивило, что хозяином дома оказался бородатый старик с одной ногой.

- Моё приветствие, - произнёс орденец, перешагнув порог. - Господин Келогаст?

- Совершенно верно, - подтвердил староста. - А Вы...