Миллениум (СИ)

- Братья, сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память нашего друга и брата по оружию. Я знал Арна де Вулфридена более двадцати лет, с самого момента его поступления на службу в Орден Доблести. Не стану скрывать, Арн был... дерзким и своевольным, местами чересчур легкомысленным. Я и прочие братья-командоры потратили немало времени на попытки перевоспитать его. Признаю, этот орешек оказался нам не по зубам. Да, возможно, он не был образцом рыцарских добродетелей. Но, при всём при этом, Арн был беззаветно предан делу Ордена. Он зарекомендовал себя храбрым и самоотверженным воином, человеком незаурядного интеллекта и настоящим профессионалом своего дела. Командор де Вулфриден искренне любил братьев и стоял горой за своих учеников. Свою смерть он принял достойно - с оружием в руках в честном бою с заклятым врагом. Чего ещё желать старому вояке?..

Райан поморщился. Здесь Магистр явно кривил душой. В смерти Арна не было ничего достойного. Алары не признают честного боя. Яд, подсыпанный в чашу, или нож, вонзённый в спину в тёмной подворотне - не тот исход жизни героя, который воспевают в песнях.

- Мы никогда не забудем нашего павшего брата и будем гордиться тем, что охраняли мир в Ардарии плечом к плечу с ним. Вечная память тебе, Арн де Вулфриден! Покойся с миром, командор.

При помощи тросов гроб опускается в приготовленную яму. Поочерёдно братья Ордена подходят, чтобы проститься. Слышны мягкие удары земли о заколоченную крышку. Настаёт черёд Райана. Зачерпнув полную горсть земли, рыцарь на несколько секунд застыл без движения. Вот так. Все мы смертны. Жизнь, которая по молодости кажется бесконечно долгой, стремительно утекает как этот песок сквозь пальцы. Смерть придёт за каждым. За кем-то раньше, за кем-то позже. У каждого свои времена и сроки. Таковы законы Вселенной. В глазах Райана нет слёз, когда он бросает горсть земли на могилу своего наставника и друга. Его больше нет. Он ушёл навсегда. Отойдя в сторону, Райан понимает, что отчего-то ему стало легче. Словно кровоточащую рану перевязали бинтом. Да, ещё какое-то время будет болеть. Но в конце концов эта рана превратится в едва заметный шрам. Шрам, который он будет носить, как память...

***

В тёмной келье, скудно освещённой пламенем горящей на столе свечи, сидел дряхлый старик в изношенной рясе и водил ногтем по строкам Священного Писания.

- Так... Кровавая луна... Войны и военные слухи... Человек греха, сын погибели... Да, это началось...

КНИГА 3

ВОСХОЖДЕНИЕ

"Чтобы стать личом, сначала нужно умереть. Заклинания некромантии опутывают душу, но только лишь после того, как она покинет тело. Маг должен произнести нужное заклятие с последним вздохом. Так он получит власть над своей душой, как некроманты получают власть над душами других. Сохранив разум и волю, лич обретёт господство над вселяющим ужас силами мира духов. Отныне его жизнь будет зависеть от сохранности филактерии, в которую он поместит свою душу".

Он помнил эти строки наизусть с тех самых пор, как прочёл их в книге Крадуса. Реальный способ обмануть смерть завладел разумом молодого некроманта.

- Брат, а ты никогда не думал обратиться в лича? - однажды задал он вопрос своему наставнику. - Я даже не могу представить всех открывающихся перспектив! Не это ли ключ к бессмертию, который мы искали?

- Ты ещё слишком молод, Марвин, и многого не понимаешь, - терпеливо ответил Розарик. - Лич - это... совершенно иная форма бытия. За то, что ты обретёшь, тебе придётся заплатить воистину страшную цену. А я хочу пройти свой путь как человек... Более того, доверять свою жизнь материальному предмету, который можно уничтожить, - это по меньшей мере глупо.