Миллениум (СИ)

Ещё не успела утихнуть молва об исчезнувших людях, как до Магистра Ордена дошли известия о подозрительной активности в районе Мрачного Замка. Местный барон выделил десяток солдат разведать обстановку, но те так и не вернулись. Та же участь постигла и следующий отряд. Взволнованный барон забил тревогу. Для решения этого вопроса мессир Герард вызвал к себе четверых орденцев. В их числе были Райан и Робин. Коротко обрисовав ситуацию, Магистр произнёс:

- Скорее всего, мы имеем дело с тайной сектой почитателей Джезаха, в последнее время необычайно возросла популярность этого культа. Что ни говори, а роспуск инквизиции только поспособствовал этому. Постарайтесь нейтрализовать угрозу, но не лезьте на рожон. Если поймёте, что не справитесь своими силами, пришлите за подмогой.

- Мессир, а разве этот культ не подпадает под указ о свободе вероисповедания? - уточнил сэр Галаад.

- Чёрная магия по-прежнему вне закона, какую бы религию не исповедовал тот, кто её практикует. Ещё есть вопросы? Тогда ступайте, братья.

Указ о свободе вероисповедания - одно из порождений нового режима, установленного королевой Изольдой. Проводимая ей политика радикально отличалась от правления её отца. Поначалу Церковь выступала против многих нововведений, считая их отступлением от Божьих стандартов, но "железная дева" (именно так прозвали молодую королеву) взяла её под свой контроль. В конечном счёте это привело к тому, что часть служителей Церкви, не прогнувшихся под давлением властей, отделилась в виде радикальной группировки под названием "Святое Воинство", возглавляемой отрёкшимся Патриархом. В её состав вошло большинство бывших инквизиторов, отстранённых от должности выше названным указом. Они боролось не только с ересями, но и с режимом королевы. Братство было преследуемо, особое усердие в борьбе с ними проявляли орки. Положение последних существенно улучшилось за это время. Изольда исполнила все свои обещания. Фактически, орки поменялись местами с флавийцами, потерпевшими поражение в недавней войне. Бывшие рабы из Верка, ныне - свободные граждане, они смотрели на королеву как на благодетельницу и из кожи вон лезли, чтобы угодить ей. Король Анраил в гробу бы перевернулся, если бы увидел, что происходит в Ардарии.

***

Небольшая группа вооружённых людей в изношенных рясах с нашитыми на рукавах шестиконечными звёздами заняла позицию за придорожной насыпью.

- Похоже, всё тихо, - заметил молодой инквизитор, выглядывая из укрытия.

- В тихом омуте, Эрваль... сам знаешь, кто водится, - ответил его старший товарищ, сверкнув железными зубами. - А мне очень интересно, кто же завёлся здесь.

- Брат Стефан, кто-то приближается!

- А ну-ка...

Действительно, на дороге показалась повозка, а за ней - ещё одна, больше похожая на клетку. И в этой клетке находилось с десяток молодых девушек, чьи исхудавшие тела были едва прикрыты жалкими лохмотьями. Процессия остановилась у въезда на территорию замка, и двое темнокожих мужчин засуетились возле клетки. С криками и руганью они вытащили одну из девушек и погнали её к разрушенным воротам. В этой девушке было что-то особенное. Она была необычайно красива, даже несмотря на ужасное физическое состояние, до которого её довели эти люди.

- Эльфийка, - с кривой ухмылкой констатировал старик, заметив острые уши девушки и глаза с вертикальным зрачком.

- Я думал, они уже давно вымерли... - пробормотал один из инквизиторов.

Согласно преданию, эльфы появились в результате браков между людьми и ангелами. Их потомки унаследовали от небесных созданий красоту и некоторые сверхъестественные способности. Эльфы жили уединённо в лесах, не вмешиваясь в происходящие события. Единственный случай, когда они были вынуждены нарушить свой нейтралитет - война с орками, которых они люто ненавидели. Орки тоже являются полукровками, их предками были падшие ангелы из свиты Джезаха. Свет и Тьма снова столкнулись на поле брани. Войско людей при поддержке эльфов наголову разбило орков, на несколько столетий обратив их в рабов. Дальнейшая судьба "дивного народа" осталась неизвестной. Кто-то говорит, что они покинули этот мир и ушли на Небеса, другие - что они по-прежнему обитают по соседству с людьми.

Но как же эта бедная девушка оказалась в руках работорговцев с Юга? И откуда взялся спрос на рабынь посреди древних руин? Из замка вышли двое солдат с гербом местного барона на коттах и забрали девушку с собой.

- Что за чертовщина здесь творится? - удивился инквизитор с небольшой рыжей бородкой. - Похоже, сэр Годрик ответственен за всё это.

- Или кто-то хочет его скомпрометировать, - отозвался Стефан, тихо извлекая фальшион из потрёпанных ножен. - Пора, братья. Во имя Лукаса!

Зазвенела тетива, и один из охранников повозки упал со стрелой в горле. Остальные едва успели схватиться за оружие, как на них накинулись бойцы Святого Воинства. Инквизиторы бились слаженно и чётко. Вогнав фальшион в череп последнего противника, Стефан поцеловал свой амулет и поблагодарил Господа за победу. Рабыни были выпущены на свободу.