Миллениум (СИ)

- Кристиан, сопроводи девиц до ближайшего посёлка, - скомандовал седой инквизитор. - Думаю, содержимого кошелей тех негодяев вполне хватит, чтобы обеспечить их на некоторое время. Эрваль и Андрэ - со мной, Дитмар - следи за внешним периметром.

Трое братьев поспешили к руинам замка, куда совсем недавно увели эльфийку воины сэра Годрика. Ступив под своды древних залов, инквизиторы ощутили смутную тревогу. Амулет на груди Стефана потеплел. Долго искать путь в хитросплетении залов и коридоров не пришлось - старший инквизитор чувствовал местонахождение источника злой силы и просто шёл навстречу ему. Вскоре отряд столкнулся с несколькими живыми мертвецами, устроившими засаду в тёмном углу. Клинки Святого Воинства ковались и освящались специально для таких случаев. Они резали мёртвую плоть ничуть не хуже, чем живую. Разобраться с неупокоенными не составило проблем, и инквизиторы продолжили путь. В глубине замка что-то происходило. Со стен и потолка сыпался песок, каменные плиты начинали дрожать. Вскоре братья оказались у массивных дубовых дверей с начертанной на них пентаграммой.

- Это сердце Мрачного Замка, - произнёс Стефан. - Зло притаилось там. Давайте принесём свет в это тёмное царство.

***

Посреди круглого зала, стены которого были испещрены таинственными письменами, магическими фигурами и богохульными изображениями, стоял каменный алтарь, на который лился свет из бреши в потолке. Прикованная к рогам алтаря эльфийка не выказывала никакого сопротивления. Она страдала добровольно. Так даже лучше. Если бы лич был способен улыбнуться, он бы сделал это. Используя обретённые знания, Марвин вышел далеко за пределы обычной чёрной магии. Своим ритуалом он словно издевался над всеми канонами чародейского искусства. Неказистая, ассиметричная звезда, дневной свет вместо лунного, запрещённые для скрещивания артефакты... План работал только благодаря своему безумию. Пол ходил ходуном, высвобождаемая мощь разорвала бы на части любого, кто дерзнул бы ей воспользоваться. Но Марвину ничего не угрожало - тот, кто мёртв, не может умереть ещё раз. Тело лича стало каналом, связующим две стороны реальности. Все силы были брошены на поддержание заклинания, Марвин был уязвим в таком состоянии, поэтому пространство в радиусе пяти шагов накрыла переливающаяся зелёным сфера. Теперь его не остановят даже те отчаянные людишки в серых рясах, так некстати ворвавшиеся в зал. Пусть пока позабавятся с солдатами. Ритуал подошёл к завершающей фазе. Перед Марвином открылась самая что ни на есть дверь в Ничто. И в ней было видно довольное лицо Заключённого в нерушимой темнице.

- О, Блистающий, я взываю к тебе! Ты - это я, и я - это ты, навеки!

Оковы спадают с рук и ног Джезаха, он расправляет крылья и устремляется навстречу свободе. Одновременно Марвин ощущает, что его самого затягивает в портал. Сопротивляться этому уже нет сил... В следующий миг он осознает, что скован по рукам и ногам. Вокруг нет абсолютно ничего. И лишь в закрывающемся портале в последний раз мелькнули могучие чёрные крылья. И тут Марвин понимает, каким дураком он был. И за свою глупость пришлось заплатить воистину страшную цену. Он хотел закричать, но не услышал собственного крика. Хотел попытаться вырваться, но не смог пошевелить ни одним мускулом. Его захлёстывал неописуемый страх и отчаяние. Ему не вырваться отсюда никогда.

***

Зеленоватая сфера не позволяла подступиться к личу, творящему свою чёрную волшбу. В других условиях Стефан непременно бы взялся за её вскрытие, но сейчас было немного не до того. Инквизиторы скрестили клинки с десятком профессиональных солдат. Нет, определённо, сэр Годрик здесь не при делах. Налицо все признаки одержимости. Эти несчастные не осознают, что делают, их волю поработил злой дух. Рядом вскрикнул Андрэ, схватившись за пробитый бок. Стефан устремился ему на выручку, но опоздал - брат не сумел парировать следующий выпад, ставший для него смертельным. Фальшион инквизитора настиг врага, а в следующую секунду Стефан ощутил сильный удар по спине. Благодаря поддетой под рясу кольчуге инквизитор отделался лишь синяком на лопатке. Зарычав, Стефан с разворота снёс голову обидчику и пробил грудь ещё одному воину, пытавшемуся зайти слева. Тем временем Эрваль покончил с оставшимися. Перевести дух уже было некогда. На глазах инквизиторов внутри защитного купола разворачивались чудовищные картины. Это было гораздо хуже, чем заглянуть в самую глубину ада. Стефан многое повидал за свою жизнь, но увиденное здесь повергло его в трепет. Пытаясь унять дрожь, он зашептал молитву, непослушными пальцами пытаясь вынуть из-за пазухи амулет.