Миллион алых роз

– Никак нет. Точнее – уже нет. Но что мы стоим?

Я кивнул на машину.

– Прошу. Где желаете отужинать?

– На ваше усмотрение.

– Отвези нас, Петя, куда-нибудь.

– Есть, шеф, – серьёзно ответил Петя. – «Глобус» устроит?

Я посмотрел на спутницу. Она равнодушно пожала плечами.

– Давай в «Глобус», – резюмировал я.

Народу в ресторане было немного. Анжелика выбрала столик у окна. Девушка заказала салатик и чашечку кофе. От вина отказалась наотрез. Пришлось и мне довольствоваться тем же самым.

– Значит, вы – военный, – задумчиво произнесла Анжелика, когда молоденький официант отошёл от нашего столика. – В каких войсках вы служили?

Какое ей дело, где я служил? Странная особа. Тёмное вечернее платье плотно облегало хрупкую фигурку и контрастировало с длинными белокурыми локонами, рассыпанными по узким, девичьим плечам. Просто фея и… кто?

Не хотелось думать плохо.

– Военно-воздушных.

– Лётчик?

– Был.

– На чём вы летали?

– Вам это интересно?

– Представьте, да.

Голос звучал вполне искренне.

– Я служил в военно-транспортной авиации.

– Вот как. – Девушка задумалась. – Вы знали генерала Колесникова?

– Знал. Я служил с ним в Афгане. Он погиб. Четыре года назад, если не ошибаюсь.

– Вы не ошибаетесь. Мой папа погиб пятого октября девяносто третьего года. Он разбился на машине. Вместе с ним погибла моя мама. Ещё в той машине ехал мой брат. Он остался жив. У него повреждён позвоночник. Брат прикован к инвалидной коляске. Это он отвечал по телефону.

Я слышал об автокатастрофе. Весьма странной катастрофе. О ней много говорили наши ребята. Разное. В зависимости от политических симпатий.

Выходит, она генеральская дочка. Правильно: Лика. А брат – Эдуард. Генерал любил звучные имена.

– Вашего брата звать Эдуард?

– Вы знали,… знаете его?

– По имени. Как и вас. Если вы покопаетесь в отцовских фотографиях, особенно афганских, наверняка найдёте мою физиономию. Правда, я сильно изменился в последнее время.

– Стали «новым русским»?

– Нет. И ни в какие спонсоры я не гожусь. Я обманул вас самым наглым образом.

– Я это знаю.

– Знаете?

– Да.

– Откуда?

– Вы плохой актёр.

– Похоже, я переоценил себя.

Подошёл официант и невозмутимо поставил на стол две тарелки с травой и две крохотные чашечки с чёрным кофе.

– Спасибо, – серьёзно поблагодарила мальчика Лика, как я мысленно стал называть её.

Официант и бровью не повёл и столь же невозмутимо отчалил к соседнему столику. Я зацепил несколько травинок, отправил их в рот, осторожно пожевал. Какая гадость. Лишь присутствие молодой очаровательной женщины удержало меня от того, чтобы выплюнуть всё обратно на тарелку.

Неужели будет есть? Съела.

– Одного не пойму, – Лика отодвинула пустую тарелку и взяла в руки чашечку с кофе, – зачем вам понадобился глупый маскарад? Неужели вам доставляет удовольствие морочить людям головы? Зло и, – Лика запнулась, подыскивая подходящее слово, – нехорошо.

Её тонкое красивое лицо брезгливо скривилось.

Я вспыхнул.

– А вас не тошнит от объявлений типа: «Молодая обаятельная блондинка без предрассудков ищет богатого спонсора»? Меня тошнит. Кем надо быть, чтобы дойти до такого бесстыдства? Захотелось посмотреть на автора. Человек это или чудовище?

– Посмотрели. Полегчало?

– Нет. Запутался окончательно и бесповоротно. Ничего не понимаю.

– Всё до безумия просто. Мне нужны деньги. Много денег.

– Зачем?

Её улыбку нельзя было назвать сладкой.

– Вас тошнит от газетных объявлений. Охотно верю. Меня саму тошнит от газет. А ещё оттого, что рядом мучается больной человек. Мой единственный брат. Которому я не могу помочь. А помочь можно. Если сделать операцию. В Германии. Вот для чего мне нужны деньги.

– Благородно. – Я постарался убрать сарказм из голоса. – Разрешите один маленький вопросик?

– Пожалуйста.

– Вы имеете представление о том, что именно потребуют от вас?

– Я не такая наивная.

– Боюсь, вы излишне оптимистичны. У вас есть хотя бы один знакомый среди «богатых спонсоров»?

– Нет. Иначе не пришлось бы давать объявление в газету.

– Логично. А теперь послушайте совет бывалого человека. К сожалению, единственное, что я могу дать вам.

Выбросьте из головы сладенькие сказочки про умненьких мальчиков в малиновых пиджачках, вступивших на тропу бизнеса и сказочно разбогатевших благодаря фантастической предприимчивости и феноменальной трудоспособности.

Восемьдесят процентов из них откровенные садисты. Не знаю: вылечите вы своего брата, но то, что вам самой придётся лечиться всю оставшуюся жизнь – я вам гарантирую.

Продолжим. Например, некоторые «спонсоры» обожают наблюдать за случкой любимого кобеля с продажной проституткой.

Но и это не предел.

– Не надо, – тихо сказала Лика.

– Как хотите. Только, пожалуйста, не думайте, что я, как малого ребёнка, пугаю вас бякой. Такова нынешняя жизнь. А теперь ответьте: захочет ваш брат излечения такой ценой?

– Неужели среди них нет нормальных людей?