Миллион и один день каникул

Капитан включил обзорный экран, и открылся мир черной дыры. Привычного для глаза землян космического неба не существовало. Большие бледные луны со всех сторон окружали корабль, и белого было значительно больше, чем черного: "Виктория" плыла в голубоватой мгле, в океане звезд, внутри звездного шара.

Машина корабля рассчитала, что прежде черный карлик был в тысячу раз больше Солнца, и когда он погас, его масса стала сжиматься с огромной скоростью. Самая слабая сила во Вселенной - сила притяжения, или гравитация, - оказалась самой могучей: звезда сжалась, схлопнулась, как воздушный шар, из которого выпустили воздух, и любая частица внутри нее размером с кончик иглы весила миллиарды миллиардов тонн.

- Торжественная иллюминация, - спокойно произнес капитан, разглядывая необычную картину.

Окружавшие черную дыру звезды можно было назвать "солнцами наоборот": лучи их струились не наружу, а внутрь, к тяжелой мертвой звезде, и тотчас гасли, прикоснувшись к ней. Граница эта называлась горизонтом черной дыры.

- Главное для нас - не заходить за горизонт, - сказал Вегов. - Иначе упадем в бездонную пропасть.

Пап наблюдал странные, как бы вывернутые наизнанку солнца. Даже свет не мог вырваться за невидимую границу черной дыры! Бездонная!.. Ее нельзя заполнить ничем. Каждое тело, упавшее в дыру, лишь увеличивало ее размеры.

- А мы вернемся назад? - штурман вопросительно смотрел на капитана.

- Скоро узнаем, - загадочно ответил капитан "Виктории". Он соединился с помощником: - Передайте, пожалуйста, наши координаты Земле и кораблю "Альфа"! - Вегов обернулся к штурману: - Скоро мы узнаем, Паша, куда направлена Стрела нашего времени.

- Время идет от прошлого к будущему, - сказал немного удивленный Пап. - Это знает и ребенок.

- Не каждый ребенок переходит из одного звездного мира в другой... Учти, штурман: темпы течения и даже направление времени близ черной дыры могут неожиданно меняться.

- Значит, при обратном течении времени взрослый превратится в ребенка? - пошутил Пап.

- Не исключено.

- А что будет со школьниками?

- Не знаю.

- На нашем корабле, - Пап усмехнулся, - уже появились отдельные призраки прошлого.

- Например?

- Например, король... Вы его видели?

- Это тот, с гвардейскими усами? - припомнил капитан.

- Что за сравнения! - проворчал кто-то из-за двери.

Капитан распахнул дверь и наткнулся на усы.

- Нехорошо подслушивать, - заметил капитан.

- Но вы оскорбили достоинство короля, - обиженно произнес странный человек. - Усы моих гвардейцев жалкая трава в сравнении с королевскими!

- Не знаком с правилами вашего королевства, - улыбнулся капитан.

- Я очень спешу, - продолжал воинственно Мышук. - И требую, чтобы корабль прибыл вовремя!

- Учтем вашу просьбу.

- И, наконец, самое важное, зачем я пришел к вам, - таинственно сообщил король. - Я знаю, у кого Шар. Еще недавно я держал его в руках...

Тут король вспомнил свое постыдное бегство, и у него стало кисло во рту. Он достал из кармана прозрачное яблоко, вытер его платком.

- Неужели Шар? - воскликнул Пап.

- Из моего сада, - пояснил король, с хрустом надкусывая яблоко. - С острова Тутика.

- Приятного аппетита, - пожелал штурман.

- Спасибо. - Король вытер губы платком. - Так вот, похититель железный рыцарь.

Пап и капитан переглянулись.

- Не верите? - обиделся его величество.

- Как к вам попал Шар? - спросил капитан.

- Мне преподнесли его юные друзья. - Король вздохнул. - Сначала все было шуткой, просто игрой... Я решил перехитрить ребят и вернуть Шар без всякого шума. Понимаете?

- Да.

- Но тут вмешался этот железный человек... Честное королевское, он здесь!

- Покажите нам загадочного пассажира, - сказал Вегов.

В историческом зале король указал пальцем на железную фигуру в темном углу:

- Это он.

Вегов подошел к железному рыцарю, щелкнул пальцем по металлу. Рыцарь не шелохнулся.

- Доспехи средневекового рыцаря, - пояснил капитан. - Пожалуйста, взгляните, товарищ король.

И откинул забрало.

- А ведь совсем недавно он угрожал мне... - Король покосился в пустое забрало. - Ах хитрецы! - воскликнул он, хлопнув себя по лбу.

Внезапно король отскочил, взмахнул усами. Внутри железных доспехов что-то глухо загудело. Рыцарь словно ожил.

Качнулось на стенах оружие, шевельнулись фигуры на картинах, красивые лица статуй осветились огнем, беззвучно выплюнули пламя маленькие пушки...

И снова все замерло.

Но это уже был не обычный зал корабля. Словно расплылись стены "Виктории", и не темнота космоса, а земная зелень, небесная голубизна окружали капитана и его спутников.

Капитан увидел бескрайнее поле и странные, похожие на неуклюжих стрекоз, машины. Раскинув крылья, волоча за собой хвост, стрекоза скользила по траве, рывком, с усилием оторвалась от земли, взмыла в воздух... Вслед за стрекозой другие машины, отдаленно напоминавшие "Викторию" - длинноносые, с загнутыми назад крыльями, - штурмовали небо... И вот взмыл фейерверк ракет...

В тот же момент штурман увидел море и старинные галеры. Галеры плыли по волнам, взмахивая деревянными веслами, а какой-то человек, стоя на палубе, вглядывался в ночное небо, определяя путь по звездам.