Миллион миров (СИ)

— В системе Гуро вы вместе со своей подругой объявлены в розыск, — отрезал Корвин, его хищный аристократичный нос возмущённо раздулся и сжался. — Кто знает, возможно вы сами провернули эту страшную сцену, принесли в жертву невинную и несчастную пешку, чтобы устроить себе основание для сбора таких денег?!

— Тогда тем более нужно закончить расследование, — развёл руками Фокс, голос которого звенел от чувств, вложенных в каждое слово. — Мы должны раскрыть тайну шеклов, найти и наказать убийцу! Если убийца я, то пусть я понесу наказание; если убийца кто-то другой, мы найдём его и поможем свершиться правосудию — все вместе. Все шекловоды галактики. Мечта стольких людей будет исполнена, несчастный Робинзон космоса сможет наконец-то вернуться к цивилизации, а Кизя… Кизя будет отомщён.

Напряжение в огромной аудитории нарастало с каждой фразой. Параллельно со спором детектива и доктора шла ещё сотня тысяч жарких дебатов и дискуссий, громких до сетевой хрипоты; они взрывали «Шекланд» и множество порталов поменьше, будоражили тематические сообщества и СМИ. Сколько прямых репортажей прямо сейчас шло по гиковским каналам? Наверное, сотни.

«Профессор, давайте соберем!» предлагали десятки тысяч голосов.

«Вы же сможете решить, тратить деньги или нет. Если он предложит пустышку, просто откажите!»

«Нас больше трёх миллионов, даже если каждый десятый скинется по десятке, будет половина нужной суммы».

«Я дам двести».

«А я… сорок шесть!»

«Если это мошенник, припрём его к стенке и заставим вскрыться».

«Ну же, профессор, откройте сбор».

— Я… — запнулся Корвин, растерянно оглядывая вал призывов и просьб. — Друзья, я не уверен в целесообразности такого действия. Поймите, если это мошенничество, то даже когда я сделаю всем возврат, каждый потеряет проценты за две операции…

«ДА ПЛЕВАТЬ!» ответило сообщество шекловодов галактики. «Мы хотим знать тайну».

«Если этот двуногий может хотя бы на шаг нас приблизить к разгадке, над которой все бьются так долго…»

«…То мы не имеем права упускать этот шанс».

«ОТКРЫВАЙТЕ СБОР».

Профессор посмотрел на самозванца, в его глазах одни чувства боролись с другими, но по сдержанному лицу учёного и испытателя было сложно понять, какие именно.

— Что ж, — кивнул Корвин, — если вы настаиваете.

И предоставил миллионам зрителей данные счёта.

— Пока все скидываются, — кивнул Одиссей Фокс, — мы сделаем следующий шаг.

— Какой же? — процедил профессор.

— Отыщем планету.

— Вы хотите сказать, приведёте нас к лже-планете, которую заранее подыскали и заготовили? — усмехнулся учёный. — Ведь найти настоящую по таким скудным данным невозможно, уж за два десятилетия мы бы смогли.

— Профессор, вы до сегодняшнего дня ничего не знали про Робинзона и планету, — вежливо напомнил Одиссей. — Так что вряд ли могли её раньше искать.

Корвин запнулся.

— Да, я перепутал… с планетой, которую всё время пытались найти тектонисты.

Происходящее откровенно ему претило, но профессор уже не мог пойти против огромной толпы своих же поклонников — и против желания ответить на вопрос, который гложет его столько лет.

— Тектонисты нарисовали гипотетический портрет мира, в котором образовалась такая двойственная материя, — кивнул Фокс. — Но планет в галактике два триллиона, и подавляющее большинство из них не изучено, не освоено и вообще никогда никем не посещено. Осмотреть даже те, что просто зарегистрированы в поисках нужной — требует прямого контакта и заняло бы, не знаю, десятки тысяч лет! Совсем другое дело, если искать только среди отвергнутых миров. Ведь их гораздо, гораздо меньше.

— Отвергнутых? — нахмурился исследователь. — О чём вы?

— Если где-то существует особая планета с уникальным веществом, и никто про неё не знает, но при этом убийца предал своего друга ради этого вещества… Значит, планету всё-таки нашли.

Детектив развёл руками, подчёркивая неоспоримость этого вывода.

— А раз так, то сложно предположить иную историю, чем та, где двое покорителей сначала открыли планету, а потом скрыли это, чтобы поделить прибыль. Они объявили этот мир непригодным к колонизации, а затем один предал другого… ну и понеслось.

«Шикарная история» оценили шекловоды.

«Профессор, так он аферист или нет?»

«Новые гипотезы неплохо укладываются».

«Во что укладываются?»

«Да во всё».

— Нам осталось лишь прошерстить все планеты, отвергнутые покорителями. И найти нужную.

— В галактике с десяток тысяч межзвёздных исследовательских и колонизаторских организаций! — воскликнул Корвин. — Я полжизни проработал в одной из них, но подобных учреждений как минимум по сотне в каждом секторе!

— Но есть идеальный помощник, который позволит нам отыскать нужную организацию вообще без труда, — улыбнулся Одиссей.

— Мистер Фокс, вы напоминаете мне фокусника, — теряя терпение, выдохнул Корвин, крутя головой. — Каждую минуту вы извлекаете новый туз из рукава, и всё вокруг уже усеяно десятками козырей. Но в колоде только четыре туза! А значит, все ваши козыри подделка.

— Не все, — скромно поправил сыщик. — Четыре, получается, настоящие.

— Какой помощник теперь выйдет на вашу сцену?

— Радужный космонавт.