Миллион оттенков желтого

Через полчаса, получив благословение кошачьей хозяйки, мы с подругой отправились расклеивать свеженькие объявления. Действовали слаженно — успели приобрести соответствующий опыт с год назад, когда вели поиск другого кота — тетушкиного Вольки[7].

Несколько объявлений прилепили в разных закоулках сложносоставного двора, по одному в каждой проходной арке. Во все парадные попасть не смогли, не зная кода, но три или четыре все-таки украсили пафосным портретом Бегемотика. Выдвинулись на улицу — и тут же нашли благодарного зрителя.

— Неужто? Кот Федоскин пропал? — живо заинтересовалась какая-то бабулька.

Не из тех железных леди, которых перестала выпускать мировая сталелитейная промышленность. Классическая деревенская бабка в платочке.

— Родионовна, — сказала мне Ирка одними губами.

Я кивнула подруге, а заговорила с бабкой. Оценила каламбур:

— Кот Федоскин — это хорошо. Почти как Кот Матроскин.

— Не хватает дяди Федора и Шарика, — засмеялась Ирка.

— Ну, дяди Федора им теперича завсегда не хватать будет, царство небесное товарищу генералу. — Бабка мелко перекрестилась и сделала постное лицо.

Ирка осеклась.

— А что насчет Шарика, так Галина поджарая, длинная и вечно злая, как собака. — Бабка перестала изображать праведницу, вредненько захихикала и погрозила пальцем Ирке. — А я тебя помню. Ты тут шныряла, когда у Федоскиных чегось покрали.

— После того, — поправила подруга. — И ничего у них не покрали.

— А чегось тогда полиция приезжала? И тогда, и нонче?

Она вперилась в подругу, но та сделала каменное лицо. Бабкин взгляд соскользнул с беломраморных черт на призывно трепещущее объявление на столбе, и Родионовна заинтересовалась другим:

— А вознаграждение-то приличное? За такого котяру приличное нужно. Я его видела, он на подоконниках сиживал. Здоровый, как чемодан! Морда — во! — Она надула щеки и дополнительно увеличила их ковшиками ладоней. — Ну, ежели вознаграждение приличное, пойду искать Кота Федоскина…

Будто готовясь к трудной работе, Родионовна закатала рукава, подсмыкнула юбку, затянула узел платочка под подбородком и, накренясь вперед, как идущий поперек волны кораблик, вдвинулась в подворотню.

Ирка дала ей отойти, пробежалась следом, глянула во двор, вернулась ко мне и возмущенно сообщила:

— Представь, она там срывает наши объявления!

— Не дает возникнуть конкуренции, — кивнула я. — Значит, действительно будет искать кота, это хорошо. У нас с тобой еще два десятка листов, мы их расклеим по соседним дворам, по всем Родионовна вряд ли потащится.

Мы пошли бродить по улицам и дворам. У знакомого грузинского ресторанчика Ирка остановилась:

— О! А давай тут повесим! Место популярное, мимо много народу ходит. Надо налепить бумажку на стекло, только не снаружи, а изнутри.

Не дожидаясь ответа, подруга вошла в заведение.

Обеденное время давно закончилось, ужинать было рано, и ресторанчик пустовал. Только за одним столиком в центре зала сидел немолодой брюнет и что-то говорил размеренно кивающему официанту. Увидев нас, он жестом отправил парня в длинном фартуке нам навстречу, и Ирка с места в карьер изложила нашу скромную просьбу.

— Вы что, какой кот, животные — это антисанитария, у нас пищевое производство, — залопотал официант, толком не выслушав и не поняв, чего мы хотим.

При этом он опасливо оглядывался на брюнета, тот это заметил и тоже подошел к нам. Ирка повторила нашу просьбу, настойчиво демонстрируя объявление с портретом Бегемотика.

— Какой зверь! Пантера пардус цискавказика! — восхитился брюнет.

— Ой. Ктой? — в заразительной манере Родионовны уточнила Ирка.

— Хищное млекопитающее из семейства кошачьих, подвид леопарда, обитающий на Кавказе, — обстоятельно объяснил брюнет.

— Леопарды пятнистые! — заспорила с ним подруга. — Я знаю, у меня шубка была…

— Кавказская пантера черная, — заверил брюнет. — Я знаю, сам видел! Большая редкость. Как по-настоящему красивая женщина. — Он окинул мою подругу мгновенно воспламенившимся взором и осторожно вынул из ее ослабевшей руки бумажный лист. — Можно? — Не глядя, он передал объявление за плечо — официанту. — Мальчик, возьми, наклей, как просили.

Парень послушно пошел к стеклянной двери.

— Дам ему скотч, — пробормотала я и отошла, почувствовав себя третьей лишней.

В четыре руки мы с мальчиком прилепили объявление.

— А это кто? — тихо спросила я, кивнув на брюнета.

— Совладелец, — тоже понизив голос, ответил официант. — Где-то в Грузии живет, иногда приезжает. Рецепты новые привозит, вино, продукты аутентичные…

— Уфф! — прибежала раскрасневшаяся Ирка. — Еле вырвалась! Давайте, говорит, знакомиться, есть, пить, гулять, такая красивая женщина в таком красивом городе — совпадение, знак, судьба, никак нельзя пренебрегать!

— Что ж ты пренебрегла? — съязвила я.

— Эй, эй! Ты меня знаешь — я порядочная! — Ирка оглянулась, улыбнулась, послала приближающемуся брюнету воздушный поцелуй и тут же пала грудью на дверь, вынуждая ту открыться. — Уходим, уходим, нам это сейчас совершенно некстати.