Миллион оттенков желтого

— Презент от твоего Феди, так сказать. — Тетушка хмыкнула, но как-то невесело. — Подарок, от которого нельзя было отказаться.

— Что за подарок, почему тебе? — Марфинька тоже прониклась подозрениями.

— И что там? — Федоскина все-таки открыла коробку.

— Сейчас там елочные игрушки, — любезно объяснила тетушка. — Осторожно, они стеклянные и очень хрупкие. Именно поэтому я храню их в прочной железной коробке, завернутыми в два слоя ваты.

— Федя подарил тебе сосульки в вате?! — Марфинька явно была лучшего мнения о щедрости покойного генерала.

— Не сосульки, конечно. И подарил — не самое подходящее слово. Скорее, всучил. — Тетя Ида аккуратно забрала у Федоскиной коробку и повернула ее, демонстрируя небольшое прямоугольное пятно на узкой длинной стороне. — Вот тут был кодовый замок, а внутри специальная охранная система на случай взлома запорного механизма.

— И как она работала, эта система? — заинтересовалась я. Пишу детективы, мне такого рода практика всегда интересна. — Выстреливала отравленной иголкой в руку взломщика? Или вообще взрывала чудо-коробку вместе с осмелившимся ее вскрыть?

— Всего лишь уничтожала документы внутри — превращала их в пепел.

— А! Федор выдал тебе в этой коробке какие-то секретные документы? — Хмурое лицо Федоскиной разгладилось. — Понимаю, вы же работали под его руководством.

— Положим, работали мы сами по себе и в руководстве твоего супруга не нуждались. — Тетушка поморщилась.

Я вспомнила, как она сказала, что у Фердинанда нет шансов оказаться в царстве небесном, и поняла, что отношения у них были сложные, но не спросить не могла:

— И где те документы?

— Да, где секретные материалы? Может, по ним можно классный шпионский роман написать. — Ирка подпихнула меня локтем — мол, поактивнее давай, а то опять упустишь свою выгоду.

— Все секреты давно уже превратились в пепел. — Тетушка постучала пальцем по пятну на месте отсутствующего кодового замка. — Двадцать лет я их хранила, как положено, а потом вскрыла кейс.

— Ты что, не знала код? — не поняла Федоскина.

— Ты что, не знала своего мужа? — в тон ей ответила тетя Ида.

— Ясно, коробку Федя тебе всучил, а код не сказал, — усмехнулась Марфинька. — Да, это в его стиле. Ответственностью нагрузил, а прав не дал.

— А можно вопрос? — Я поскребла ногтем серый металл и посмотрела на тетушку. — Эта коробка была единственной в своем роде или имелись другие такие же?

— Кто бы мне сказал? — Тетя пожала плечами. — Уж точно не Фердинанд. А почему ты спрашиваешь?

— У меня появилась одна интересная идея… Ир, дай линейку. — Я не глядя протянула руку, не сомневаясь, что запасливая подруга не затруднится снабдить меня запрошенным инструментом.

— Портняжная лента подойдет? — Таисия Дмитриевна оказалась проворнее.

— Подойдет. — Я измерила коробку. — Чуть больше, чем А4. Действительно, идеально для хранения стандартных офисных бумаг…

— И что? И что? — Ирка уже почти приплясывала в нетерпении. — Выкладывай уже свою идею!

— Позже, — пообещала я.

Не хотелось разбрасываться незрелыми плодами дедуктивных размышлений, да еще и в присутствии посторонних. Ладно, тетушку я готова принять в нашу маленькую компанию любительниц частного сыска, но Марфинька и Таисия Дмитриевна к детективным делам отношения не имели.

А вот Федоскина все же была к ним причастна, и я незаметно нашептала ей на ухо:

— Надо поговорить.

— Надо, — согласилась она и засобиралась: — Спасибо за прекрасный вечер, давно я не проводила время так приятно, пирог вообще был выше всяких похвал…

— Как-нибудь повторим, — пообещала Марфинька.

Тетушка кинулась заворачивать Галине Андреевне с собой кусок пирога, та не стала отказываться, с благодарностью приняла гостинец и, оглянувшись уже с порога, позвала меня:

— Елена, можно вас на минуточку?

— Конечно, конечно. — Я выскользнула из квартиры и прикрыла дверь.

— Держите. — Федоскина сунула мне конверт. — Это ваш гонорар за помощь с Бегемотиком. А это попрошу вас отдать Марфе. — Она извлекла из сумочки золотой слиток.

— Ого!

— Это ненастоящий, — успокоила меня генеральша. — Болванка, которую вернул мне Федин Саша. Вы говорили, что драгоценный металл для позолоты дала Марфа, значит, этот сувенир ее по праву. Я не стала сама отдавать его в присутствии незнакомой особы, мало ли, знаете ли…

— Вы поступили совершенно правильно. — Я поискала, куда бы сунуть слиток, и увидела услужливо открытую сумку.

— Сюда клади, — предложила Ирка.

Зря я думала, что мы с Федоскиной уединились. Разве может неплотно прикрытая дверь разъединить такую неразлучную пару, как Холмс и Ватсон?

Я послушно опустила позолоченную болванку в подружкину торбу и, оценив ее вместимость, попросила:

— Сбегай назад, возьми еще ту коробку без секретных материалов. Галина Андреевна, мы проводим вас до дома, не возражаете? Нужно кое-что проверить.

— Какую-то идею, я помню. — Федоскина продемонстрировала, что она и при памяти, и в уме.

Что ж, из нее и впрямь может выйти хорошая подруга для некрепкой разумом Марфиньки.

— Куда? А мерки?! — всполошилась портниха, поняв, что я собираюсь уходить.