Миллион за теорему!

После того как участники получили новые конверты и скрылись за досками, на экране высветилось условие первого задания. Это была чистая математика, и Бекки с облегчением нырнула в океан формул и абстракций. Голова была ясной, решение просматривалось на много шагов вперёд. Откуда-то пришла уверенность, а вместе с ней – нетерпеливая радость.

Проверять решение она не стала: обвела кружком ответ и толкнула доску. Почти одновременно, на несколько секунд позже, перевернулась доска участника под номером один. Они с Карлом Риганом стояли в противоположных концах сцены, а из оркестровой ямы неслись ликующие звуки «Марша победителей».

Какое счастье быть первой!

Гриффин приучил её к осторожности, хотя иногда скупо хвалил за интуицию. Интуиция – это необъяснимое чувство правоты. Внезапно открываются какие-то каналы, и решение приходит само, как продиктованное свыше. Интуиция составляет основу поэзии. А в математике главное – логика.

«Не полагайся на интуицию. Проверяй, объясняй и доказывай!» – любимые слова Гриффина.

И Бекки проверяла и доказывала. На это уходило время, и на семинарах она редко оказывалась первой. Зато сейчас её понесло! Интуиция, отпущенная на свободу, во весь голос надиктовывала ей кратчайшие ходы и неожиданные решения, а железная логика скрепляла находки доказательствами.

На второй вопрос они с Карлом ответили одновременно!

На четвёртом она опередила участника под номером один на десять секунд.

Пятое задание показалось ей несложным, и она уже готова была вынырнуть из-за доски с «красивым» решением. От ошибки удержала интуиция. Бекки почувствовала, что что-то не так, хотя и не могла объяснить, откуда пришло сомнение. И тут на помощь пришла логика. Поэт и математик заключили союз и дружно набросились на упрямое уравнение.

На седьмом задании срезались сразу двое.

Блондинистый Эрик – участник под номером два – не торопится. Неужели ему всё равно, первый он или последний? А вот Карл втянулся в гонку. Он явно спешит, переворачивает доску и на ходу обводит ответ.

Десятое задание – последнее перед перерывом. Обычный арифметический пример со степенями, довольно длинный и какой-то… неприятный:

(3 + 1) · (3² + 1) · (3⁴ + 1) · (3⁸ + 1) · (3¹⁶ + 1) · (3³² + 1).

Ммм… Три в тридцать второй степени? Эт-то ещё что за фокусы?.. Правда, времени на решение отведено порядочно: 35 минут!!! Но если вычислять…

Она перечитала задание. А… понятно. Вычисление и не требуется, слава богу! Нужно всего лишь упростить это неприятное выражение, привести его в удобоваримый вид.

…Песок равнодушно перетекал из верхней колбы в нижнюю, под столом валялась гора исписанных листочков, один карандаш сломался, а тройки в кошмарных степенях не упрощались. Если бы вместо плюсов в скобках были минусы… Не (3² + 1), а (3² – 1). Тогда можно было бы воспользоваться формулой разности квадратов.

…Ну да, минусы! А что, если…

За соседними досками тишина.

Делаем подстановку и получаем:

Бекки ещё раз просмотрела решение. А вдруг никто не поймёт, как она получила эту дробь?..

Покосившись на песочные часы, она заскрипела мелом по доске. Так чувствует себя поэт, написавший новое стихотворение: ему обязательно нужно кому-то его показать.

Не для того, чтобы оценили и похвалили. А для чего? Об этом она не думала. Ей просто хотелось поделиться своей находкой – пусть все смотрят и радуются!

Почему тихо в зале? Неужели ошиблась?..

Первым захлопал Стив, а за ним те, кто понял, что только что произошло. С опозданием триумфально вступили флейты. На сцену полетели цветы, а в прорези окна сбоку от сцены показалась сначала гирлянда воздушных шаров, а потом чьи-то ноги в рыжих ботинках. На секунду мелькнуло перепуганное лицо второкурсника Стаса Гудмана…

Шаров было много, они рвались в небо, и только верёвки удерживали их на уровне окна.

– Опускайте! – заорал редактор «Вындеркинда». – Опускайте скорее! А то я сейчас…

А вокруг шум стоял адский, и вместо «опускайте» помощники услышали «отпускайте»…

Они и отпустили.

Разноцветная гирлянда взмыла в воздух, подняв незадачливого редактора выше деревьев. К счастью, Гудман не поддался панике. Одной рукой он сумел отцепить несколько шаров и благополучно приземлился в десяти метрах от театра.

– Н-да, не рассчитали… Ушибка вышла, – посожалел автор проекта с шарами.

– Ушибка? Вот я тебе как залеплю – такая «ушибка» получится! – Стас Гудман потёр ушибленное колено и поморщился. – Тоже мне, физики!.. Подъёмную силу не могли рассчитать!

* * *

Ещё десять минут Бекки растерянно стояла одна на сцене. Огромные часы отсчитывали секунды, отделявшие её от победы. Если никто из троих не сообразит, турнир закончится, едва успев начаться…

В партере и ложах тихо, зато на галёрке публика яростно хлопала. Вилли отбил себе все ладони, хотя запись на доске казалась ему сплошной абракадаброй.

– Вот это девка!.. – бормотал он, толкая в бок господина в учительском сюртуке. – Всех обскакала, я ж говорил…