Миллионер для чаровницы

Я надеялась, что девушка удовольствуется моими словами и уедет. Всё равно Эльдара здесь нет, без него ей будет очень скучно. Но Елизавета, бодро воскликнув, что мечтает познакомиться с настоящим живописцем, вцепилась в мою руку. Так что в зимний сад мы пришли вдвоем.

Арсений уже стоял перед мольбертом. Он ласково улыбнулся мне, потом вежливо поздоровался с Лизой. Мне показалось, несмотря на его сдержанность, что ослепительно красивая блондинка произвела на него впечатление.

Мне снова пришлось сидеть на стуле, выпрямив спину и сжимая одной рукой цветы. Лиза, недолго покружив по саду, вернулась к нам и принялась беседовать с художником.

В этот день я многое узнала об Арсении. Например, кто был его наставником в живописи, и какую художественную школу он закончил. А также, что в маленькой квартирке, доставшейся ему по наследству, находится множество законченных полотен, среди которых не только натюрморты, но и пейзажи.

– Похоже, вы много пишете, Арсений, – с уважением сказала Лиза, – где-нибудь выставлялись?

На лицо художника легла тень. Или он просто отступил назад, подальше от света, льющегося с потолка?

– Нет, – отрывисто произнес он. – Марианна, пожалуйста, поднимите голову.

Я понимала, как для него неприятна эта тема, и с удовольствием перевела бы разговор на что-то другое. Но Лиза, девушка из обеспеченной семьи, не представляла, какие сложности встречаются на пути обычных людей.

– Почему? – так же резко спросила она.

Рука художника дрогнула, и несколько капель краски упали на пол, предусмотрительно застеленный газетами.

– Знаете, сколько это стоит? Впрочем, даже будь у меня возможность заплатить, не факт, что люди пришли бы смотреть мои картины. Публику собирает громкое имя, бренд.

– Все бренды когда-то начинали с полной неизвестности, – парировала Лиза. – А если художник или скульптор обладал талантом, рано или поздно находился меценат. Только благодаря ему на свет появились многие шедевры.

Арсений ничего не ответил, продолжая сосредоточенно рисовать. На его лбу залегла морщинка, точно слова девушки задели его за живое.

Оставшиеся четверть часа мы провели в тишине.

К моему удивлению, Лиза не уехала в тот же вечер. Она явно была в хорошем настроении: то загадочно улыбалась, то начинала кружить по гостиной, чуть слышно напевая какую-то французскую песенку.

Я не понимала причину такой радости. Климов вернётся ещё не скоро, а я, несмотря на все заверения Лизы, вряд ли подходящая для неё компания. Трудно любить женщину, которая живёт в одном доме с твоим возлюбленным. И, к тому же, похожа на его бывшую невесту.

Два дня спустя, когда мы с Лизой пришли в зимний сад, она захотела увидеть мой портрет.

Арсений не возражал. Он с каким-то волнением ждал её реакции, словно в лице Лизы перед ним стояла самая изысканная и взыскательная публика.

Мой взгляд остановился на лице Горкиной. Мне показалось, что портрет ей не понравился: исчезла привычная улыбка, брови сдвинулись. Но это продолжалось только мгновение. Потом девушка тряхнула головой, словно отгоняя неприятные мысли, и повернулась к художнику:

– Если честно, я удивлена. Очень хорошая работа, особенно, учитывая, как мало у вас было времени. Вы невероятно талантливы, Арсений…

Художник зарделся от похвалы. Он хотел что-то сказать, но Лиза продолжила:

– … и об этом должны узнать все. Алмаз нуждается в достойной огранке, не так ли, Марианна?

Я пожала плечами. Что она еще задумала?

– Вы позволите помочь вам, Арсений? – мягко спросила Лиза.

Художник растерянно моргнул. Он напоминал ребенка, которому Дед Мороз принёс огромный пакет игрушек вместо маленькой машинки. Но он не решается его открыть, боясь, что подарок вовсе не для него.

– Что вы скажете о выставке, где-нибудь через месяц? – небрежно спросила Лиза, просматривая записи в своем айфоне, – успеете подготовиться?

– Но… как… я не понимаю… – растерялся художник.

Лиза подмигнула мне.

– Всё очень просто. Я уже договорилась с нужными людьми. Сейчас скину вам контакты директора галереи, он ждёт вас сегодня, в три часа дня. Потом подключим прессу, рецензии в журналах и газетах, дадите десяток интервью. Затем…

– Зачем вам это нужно? – вырвалось у Арсения.

Лиза, подойдя ко мне, обняла за плечи.

– Я делаю это не только ради вас, но и для Марианны. А вдруг кто-нибудь из посетителей выставки узнает её портрет? Так мы найдем её родственников или знакомых. И, как я уже говорила, таланту нужно помогать. Только бездарность пробьется самостоятельно.

Арсений молчал, рассматривая свои, испачканные краской, руки. Мне показалось, что слова Лизы его покоробили, и он может отказаться.

– Это отличный шанс для вас, Арсений. Не упустите его, – мягко сказала я. – Помните, вы говорили, что мечтаете писать картины, показать людям красоту окружающего мира? Вряд ли это получится, если пейзажи будут по-прежнему пылиться в вашей квартире. Нужно с чего-то начинать.

Он поднял голову, и наши взгляды встретились.

«Значит, вы разрешаете?» – словно спросил он.

«Конечно, – мысленно ответила я, – Лиза не разорится, если один раз кому-то поможет».