Миллионы мертвеца

— Это сигнал такой, — объяснила она. — Чтоб знали, что я иду.

Квадратная крышка в полу приподнялась, и полоса света расширилась. Юноша увидел две руки, поднявшие крышку, причём сразу бросилось в глаза, что одна из рук — искусственная. Потом показалась голова Сильвестра.

— Васильевна? Кто тут с тобой? — Пахан вглядывался в полумрак.

— Это я, — сказал Денис. — Мы с вами вроде знакомы. Наталья здесь?

— Здесь, — однорукий откинул крышку и приставил к отверстию лестницу. — Давай, спускайся. Васильевна, ты тоже заходи.

Старуха спустилась в подвал первая, поддерживаемая Сильвестром.

— Я на минутку, — заговорила она, — мне задерживаться нельзя, а то постояльцы хватятся, неладное заподозрят…

Денис, спустившись, огляделся. В узком низком помещении горел огарок, стоявший на ящике. Сильвестр, впустив гостей, закрыл люк, убрал лестницу и уселся на другой ящик. Зеленоглазая кошка прыгнула ему на колени, и пахан почесал у неё за ухом. Старуха подошла к лежанке, устроенной из двух досок, уложенных на ящики. На досках, поверх каких-то старых телогреек и накрытая ими, лежала Наталья.

Она спала, но, услышав голоса, проснулась. При виде Дениса её глаза расширились от удивления.

— Откуда ты взялся? — прошептала она.

Юноша схватил её за руки, в тревоге всмотрелся в побледневшее лицо.

— Это потом. Сперва скажи, как ты себя чувствуешь?

— Ничего особенного. Простуда. К утру пройдёт…

Часы, проведённые в обдуваемом ветром поле, на холодной земле, не могли не сказаться на здоровье девушки. Возвращаясь с Сильвестром из неудачного похода к дальнему лесу, Наталья почувствовала себя плохо. До деревни едва добрела. Сразу подойти к избам было нельзя, их могли увидеть кукуевцы; Сильвестр выбрал момент, когда братки сошлись поглазеть на зрелище кровавой расправы, и незаметно подкрался к избе Марьи Васильевны. От испуганной старухи толку было мало, беглецам снова пришлось уйти в лес. Больше часа они дожидались, пока хождение по деревне прекратится и бандиты разойдутся по избам. Марья Васильевна, зная, что Сильвестр с Натальей прячутся неподалёку, сама отправилась к ним и привела их в заброшенную избу, где имелся подвал. Правда, бандиты устроили в этой избе морг, но выбирать не приходилось.

— Это даже хорошо, что тут трупы, — закончил свой короткий рассказ Сильвестр. — Теперь они сюда точно лишний раз не сунутся.

Всё это время Денис не выпускал из рук горячие руки Натальи.

— Я никуда не уходил, — сказал он ей, — я искал тебя, из-за этого даже на дачу вернулся…

— Там же были бойцы Лиса, — не поверил Сильвестр.

— Всего два-три человека, остальные ушли, — ответил Денис. — Я залез в окно, пошёл искать по комнатам… — Он помешкал, не зная, рассказывать о своём участии в сражении с кукуевцами, или не надо. Решил, что лучше не надо. — Короче, был я там недолго, они всё-таки меня заметили, и мне пришлось бежать. Еле ушёл от них… А как же ты? — спросил он, наклонившись к Наталье. — Они тебя отпустили?

— Ничего себе, отпустили! Заковали мне руки наручниками и отправили куда-то с тем типом — ну, ты помнишь, он ещё ходил с нами к склепу…

— Со старшим сержантом Ершовым? Хотя какой он старший сержант…

— Гнусный тип, подонок, — сказала Наталья в сердцах. — Неизвестно, что бы он сотворил, если бы не встретился Сильвестр…

— Известно, что сотворил бы, отлично известно, — усмехаясь, сказал пахан. — Поэтому пришлось его угомонить. До сих пор там валяется.

— И ещё я слышал их разговор, — продолжал Денис. — Они называли себя не по именам, а по кличкам. Доктор Александр Григорьевич — это Лис, капитан Горбатюк — Горян. Лис — их главарь, и с ними на ножах другая банда…

— Банда одна и та же, — возразил Сильвестр, — только у них раскол. Часть поддерживает Лиса, часть — Кукуя.

— Да, Кукуй, есть такой, — закивал юноша. — Они про него говорили.

— Теперь ясно, что Лис скинут, — проговорил пахан задумчиво, — причём скинут по самому жёсткому варианту. Те пацаны, — он показал пальцем на потолок, — поддерживали его, за это и поплатились.

Денис посмотрел туда, куда указывал Сильвестр, и невольно поёжился. На досках потолка и на стене виднелись кровавые разводы, а на полу стояла тёмно-красная засыхающая лужа. Чанга, щурясь, смотрела на неё, принюхивалась и фыркала.

— Ну, всё, мне пора возвращаться, — сказала Марья Васильевна. — Но я ещё приду. Захвачу лекарство и горячего чаю.

— А вас бандиты не трогают? — спросил Денис.

— Не трогают. Даже денег дали за беспокойство. Я бы ни в жизнь не взяла, а тут со страху взяла…

Сильвестр поднял для неё лестницу, и она вылезла из погреба. Люк за ней закрылся.

— На пятна не обращай внимания, это издержки производства, — сказал Денису пахан, снова усаживаясь на ящик. — В бригаде не нашлось авторитета, который развёл бы пацанов, оттого и жмуриков наделали… Так ты говоришь, на даче никого не было?

— Почти никого. Они все пошли следить за вами. И сбежать вам дали специально, думали, вы приведёте их к чемодану.

Сильвестр усмехнулся.