Милорд

— Нет-нет, Кларисса, проходи и познакомься с нашими гостями, — Роланд указал на один из диванов. Да-да, это была та самая рыжая злодейка, которой мне сразу же захотелось вцепиться в волосы. Герцогу пришлось еще сильнее сжать мою руку в предупреждающем жесте. К слову, нам присесть не предложили. Мы продолжали стоять посреди комнаты теперь уже под двумя парами глаз.

— Бедняжка, — промурлыкала Кларисса, приближаясь ко мне. Сразу же почувствовала, как все мое тело напряглось, словно у хищной кошки, что готовится к прыжку, выпуская когти. — Она так безобразна… Роланд, разреши мне попробовать привести ее в порядок.

Я невольно отшатнулась, когда Кларисса протянула руку к моим волосам, но герцог поспешно заговорил:

— Осторожно, леди, она еще и кусается порой. Руками ее лучше не трогать, а то нашлет порчу, даже если за это ей будет грозить смерть.

Смех Роланда спас нас от гнева Клариссы, которая поджала губы и удалилась на диван. Но я не сомневалась, что от нее не укрылась вся та ненависть, что вложила я в один единственный взгляд.

— Твоя дочь очень странная, путник, — отсмеявшись, снова заговорил Роланд. — В уродливом теле живет строптивый дух. Чую его за версту. И мне нужны именно такие маги!

— Спасибо, повелитель! — поклонился Роджер, потянув меня за собой. Забыв о собственной хромоте, я споткнулась и бухнулась на колени, чувствуя настолько сильное унижение, что едва не расплакалась. Что ж, герцог, вы добились своего, теперь я стану точно посмешищем в Ордене.

— Что ж, гости дорогие, должно быть вы устали в дороге. Агалтей! — так зычно крикнул Роланд, что мне захотелось зажать уши.

Дверь снова распахнулась и вошел тот самый фигляр, что встретил нас. Имя ему подходило как никому. У меня оно почему-то сравнивалось с оголтелым.

— Проводи, пожалуйста, наших гостей в их покои. Четвертый уровень, седьмая башня, — туманно пояснил он.

Покидая комнату, я прежде всего была рада избавиться от пристального взгляда Клариссы, под которым нервничала все сильнее. Хорошо, если разглядывала меня она из чистого любопытства. Не могла же она меня узнать?!

— Не дергайтесь, Мэри, все прошло хорошо, — шепнул мне герцог на ухо, верно уловив мой настрой.

Я же его в этот момент ненавидела всей душой, да и коленки болели нещадно. Ну зачем он так поступил? Ни за что не поверю, что случайно!

И где-то совсем рядом, под нами томилась Серина. Если бы мы не принялись подниматься по винтовой лестнице, а направились вниз, то возможно попали бы в тот самый подвал.

Глава 25

Винтовая лестница мне показалась бесконечной и очень узкой. Поднимались мы за подпрыгивающим фигляром гуськом. Герцог был замыкающим, и я постоянно чувствовала на себе его взгляд.

А наверху нас ждал первый сюрприз. Агалтей, или как его там, остановился прямо посреди лестницы, упершись лицо в каменную стену. Нам с Роджером пришлось замереть прямо на ступеньках. Фигляр провел рукой по поверхности стены, и той как не бывало. В образовавшийся провал он и шагнул. Мне ничего не оставалось, как занять его место на лестнице — чувствовать и дальше горячее дыхание герцога на своей шее становилось невыносимо. Дальше же, мне снова пришлось в страхе замереть. Агалтей болтался прямо в воздухе напротив проема, чувствуя себя весьма уверенно.

— Что же ты замерла, красавица, — прорезала его лицо длинная и тонкая улыбка. — Смелее делай шаг.

За красавицу я его готова была убить уже не в первый раз и идти в пустоту не собиралась.

— Дочь моя, в тебе живет сильный маг. Он не даст тебе упасть в бездну. Ведь так, любезный?

Басовитый и нарочито грубый голос герцога заставил меня вздрогнуть.

— Совершенно верно, умный путник, — кивнул Агалтей, — Этот замок приветлив к магам.

— Иди смело, дочь моя, — подтолкнул меня Роджер в спину, да так ощутимо, что я мигом выскочила в воздух, визгнув для приличия.

Ощущения, что испытала, были схожими с прогулкой по воде. Казалось бы, я должна была провалиться туда, дно чего даже не разглядывалось, но чувствовала, как подошвы ботинок уткнулись во что-то вполне себе твердое.

Впереди маячила башенка замка, такая же перламутровая, с острым шпилем, но она тоже висела в воздухе. К слову, таких башенок тут было великое множество, но двигались мы конкретно к этой. Да уж… снаружи замок выглядел совсем не так, как изнутри, и начать нужно с того, что гораздо компактнее, хоть и тоже довольно внушительно.

— Ну вот, гости дорогие, заходите, располагайтесь, — картинно поклонился Агалтей. — Справа покои дамы, слева — почтенного батюшки. А я с вашего позволения откланяюсь.

Слушала я фигляра не то чтобы очень внимательно. Он загораживал проход, куда я просто мечтала заскочить. И сразу же сделала это, как только он откланялся. Все же стоять на чем-то твердом, по виду напоминающем обычный деревянный пол, было намного привычнее.

— Как думаете, мы тут одни? — шепотом спросила я герцога, когда он присоединился ко мне в полумраке башенки.