Милорд

— Для пустяков посуды тут явно многовато, — нашлась я с ответом, немного приходя в себя и радуясь, что хотя бы стул пустует.

К нему меня герцог и подвел, галантно предлагая присесть.

— Хочу вам кое-что показать, Мэри. Не пугайтесь, это будет всего лишь иллюзия, — предупредил он.

Роджер вышел на середину комнаты и принялся что-то делать руками. Не сразу заметила, что между его ладонями появился сгусток голубого тумана, который постепенно становился все больше. Когда туманный шар достиг размера футбольного мяча, герцог начал из него что-то лепить. Именно лепить! Сейчас он мне напоминал скульптора, занятого работой, и периодически делающего пару шагов назад, чтобы оценить ее результаты. Постепенно бесформенные туманные очертания стали напоминать мне человеческую фигуру, и вскоре я убедилась, что лепит Роджер женщину.

Когда скульптура из тумана была закончена, герцог повернулся ко мне с победной улыбкой и произнес:

— Как думаете, кто это?

— Не знаю, что и думать, — честно призналась я. — Надеюсь только, что не Галатея.

Ответом мне сначала послужил громкий смех, а потом хитрый взгляд.

— Это, Мэри, вы. Вернее, ваш новый образ, — торжественно заявил он.

— Я? Вы хотите сказать, что соткали из тумана меня? — кажется я неприлично вытаращила на него глаза в эту минуту.

— Это еще не все, — успокоил он меня, хоть я и не думала волноваться, потому что продолжала ничего не понимать. — Смотрите дальше…

Как он это сделал, ума не прилагала, но вскоре передо мной стояла девушка. А потом она и вовсе начала прохаживаться по комнате по приказу герцога. Я смотрела на нее во все глаза и точно знала, что не хочу быть такой. Девушка заметно припадала на одну ногу и была вызывающе некрасива. Круглое рябое лицо с маленькими невзрачного цвета глазами, нечесаные волосы, цвета соломы. К тому же, одета она была довольно неряшливо.

— Что скажете, Мэри? — спросил Роджер, не переставая любоваться дурнушкой.

— Могу сказать только одно, сэр, что это точно не я.

— А ты, Кристофер? — обратился герцог к пустоте, в которой тут же появился тень. Не знала, что и он присутствует при столь увлекательном представлении.

— Иллюзия удалась на славу, хозяин, — похвалил Кристофер. — Только не оскорбит ли мою леди столь далекий от совершенства образ?

— Твоей леди нужно выглядеть так, чтобы не привлекать к себе внимание, — отчеканил герцог. — Кроме того, как ты правильно выразился, это всего лишь иллюзия, которая будет достигаться путем принятья специального зелья. Все будут видеть ее такой, кроме нас с тобой и мисс Серины.

— Ну если так…

— Я должна буду принять зелье, внушающее людям иллюзию перевоплощения? — перебила я Кристофера.

— Вы должны будете выпивать его по одной склянке каждое утро, Мэри, все время, пока мы будем находиться в Ордене. Так вас точно никто не узнает.

Подобная перспектива меня не то что не обрадовала, а даже огорчила. Не то чтобы я кичилась собственной внешностью, но столь нарочитая некрасивость способна порождать в людях жалость, если даже не жестокость. Но по лицу герцога я видела, что он будет стоять на своем, и если я решусь отказаться следовать его плану, то он, просто-напросто, не возьмет меня с собой.

— Если вы так поднаторели в мастерстве иллюзии, сэр, то зачем заставили меня применять бытовую магию, чтобы изменить вам внешность? — осенило меня. — И почему я не могу то же самое проделать с собой?

Очень надеялась, что на это вопросы он не сможет ответить и разрешит мне изменить внешность на собственное усмотрение.

— Дело в том, Мэри, — спокойно заговорил герцог, — что почти против всех зелий, не считая целительных, вот уже много лет я принимаю специальную сыворотку. И ни одно из них на меня просто не подействует. Что же касается вашего второго вопроса, то не лукавя могу сказать, что не желаю видеть вас в каком-то другом образе. Вы мне очень нравитесь именно такой, какая есть. И единственный способ изменить вашу внешность — это создать иллюзию для всех остальных.

Подобной откровенностью он, конечно же, вогнал меня в краску, но смущение удалось побороть довольно быстро. А вот возмущение все еще продолжало теребить душу. В конечном итоге я решила, что ради малышки Серины способна и не на такие жертвы. Только эта мысль и помогла мне успокоиться. Да и быть узнанной Мэдлоком и Клариссой, если они в Ордене, я уж точно не хотела.

Глава 24

— Теперь я тебе верю, Кристофер. Это и правда впечатляет.

Мы стояли на том самом пригорке, у подножья которого раскинулась райская долина. По-другому назвать это место язык бы не повернулся. Она показалась мне даже красивее, чем рисовало воображение, когда слушала рассказ Кристофера. Я видела голубое озеро, в центре которого возвышался великолепный перламутровый замок. Он действительно был так высок, что казалось достает до самого неба. А еще этот замок был поистине огромен, со множеством резных окон и балконов. Сколько же человек в нем проживают?