Милосердие

– Спасибо, это мне точно не помешает.

– Знаешь как пользоваться?

– Сосед научил, как закреплять ножны и вставлять в них меч. Он всегда говорил, что верил, будто я когда-нибудь поправлюсь и должен буду защищать дом.

– Хороший у тебя сосед.

– Да, жаль только, что бухает часто.

Глава 11: Попади по мне

Вдруг птица устремилась с небывалой скорость. Бурушка еле мог поспешить за ней. Они неслись с такой скоростью ещё очень долго, пробираясь сквозь деревья, объезжая горы и спускаясь на склонах. В итоге, только к ночи они добрались до какого-то очень длинного берега. Птица уселась на земле, а Илья свалился с Бурушки, который и сам уже не мог стоять на ногах. Илья вместе с конем тут же уснули, будто два младенца, а вот птица не спала…

На утро Илья очнулся и увидел, что лежал на песке, а перед ним открылся живописный морской пейзаж. Слева от него, очень далеко находился очень длинный утёс с дубом на конце. Илья вспомнил, как видел это утёс ранее. Жар-птица сидела на булыжнике и всматривалась куда-то вдаль. Тут же она обернулась в сторону Ильи и молвила:

– Дальше не пойдём. Будем ждать.

– Чего ждать-то? – спросонья сказал Илья.

– Мстислава. Он где-то здесь, но сейчас затаился, а след его простыл. Что ж, нам на руку. Ты будешь готовиться. Каждый день, пока он не объявится. Еда и вода тебе будут, спать будешь прямо здесь.

– А ты точно уверена, что он где-то здесь?

– Можешь мне верить, пока ты дрых, я поговорила с местными болотниками, они подтвердили, что он будет рядом.

– Хорошо, готовиться – так готовиться, но как?

Птица вспорхнула над землёй и сказала:

– Для начала попади по мне.

Илья сначала колебался. Он не хотел причинять боль Жар-птице, но всё же сделал первый взмах и промазал, а потом ещё, и ещё. Так он несколько часов пытался попасть по ней, но безуспешно. Далее Илья отвлекался на еду и воду, а затем птица заставляла его начинать всё с самого начала. Так, он несколько недель провёл на этом берегу, тренируя силу, скорость и ловкость. Помимо птицы на берег иногда приходили разбойники, и Илья практиковался в битвах с ними, с каждым разом обретая всё более уверенные победы. Кроме постоянных упражнений с мечом, сын Иванович ещё и таскал булыжники с места на место, плавал в море и совершал небольшие забеги вдоль берега.

Так продолжалось ещё некоторое время, пока в какой-то момент Илья не попал по птице, задев её крыло и чуть не отрубив его. Жар-птице было больно, но она искренне радовалась, а вот Илья испытывал чувство стыда и терзал себя сомнениями. Пока он бился с разбойниками, то успел убить ещё несколько человек. Его руки были избиты и изрезаны, тело иногда изнывало от боли так сильно, чтобы было невозможно не закричать. Хоть птица и будила его посреди ночи, готовя к неожиданной атаке, Илья всё ещё переживал насчёт будущей битвы.

Прошло около месяца, как они оказались у Лукоморья. За это время они успели ещё и поговорить об очень многих вещах. Птица учила его новым словам, рассказывала как утроены миры, в чём сила и слабость каждого из воинов армии Тьмы, а Илья слушал и всё запоминал. В один из таких разговор Илья сказал:

– Ты меня уже так многому научила! За этот месяц я будто стал совсем другим. Без тебя бы ничего не вышло… спасибо.

– Знаешь, ты меня тоже кое-чему научил. Ты всегда искренен, а твои чувства настоящие. Ты показал мне, что люди могут оказывать помощь и относится ко всем как к равным, а ведь я уже давно такого не видела ни у одного человека. Да и вообще, наше с тобой приключение я никогда не смогу забыть. По правде говоря, я думала, что с тобой будет всё очень быстро и незаметно, но я и сама не заметила, как втянулась. Ведь скажи, ты же понимаешь, зачем мы всё это делаем?

– Конечно. Я увидел насколько прекрасен этот мир. Здесь много жестокости и грязи, но ведь же есть ещё и красота, и любовь, и даже добро. Я хоть и мало повидал, но чувствую, что больше никогда не смогу покинуть этот чудесный мир. Такое чувство, будто я был рождён, чтобы жить именно здесь. Обещаю, что если доживу, то буду защищать его. Однако, надо ещё разобраться с Мстиславом. Мне не даёт покоя, что с ним делать.

– Имеешь в виду как победить?

– Нет, что с ним делать, когда он будет повержен.

Глава 12: Долгожданная встреча

Так, они потратили немало времени, ожидая Мстислава, пока в один солнечный день внезапно не появилась одинокая зловещая чёрная фигура. Всё в той же чёрной мантии Мстислав подошёл к Илья, который уже по привычке держал при себе острый меч. Илья поравнялся с Мстиславом и сказал:

– Ты очень долго сюда добирался. Надеюсь, потраченное время стоило того.

– Хочу сказать тоже самое.

– Зачем вернулся? Мог бы ведь просто убежать.

– А зачем ты ждал? Мы оба хотим битвы. Ты убил почти всех моих людей, которых я к тебе подсылал, ну а я же вызываю у тебя неподдельную ненависть. Так чего же тянуть?