Милосердие

Мстислав тут же достал меч и собрался уложить Илью одним точным ударом по шее, но сын Иванович машинально отразил удар в ту же секунду. Пока они бились, Мстислав с ужасом замечал, как изменился Илья, какими сильными стали его удары, как быстро он двигается и как ловко парирует атаки. Это был уже не просто мужик с мечом, но настоящий воин с оружием.

Однако, Мстислав и сам не растерял свои навыки. Илье было совсем не легко биться с таким противником. Жар-птица куда-то улетела, а Бурушка внимательно наблюдал за битвой. Мстислав шёл на хитрости и использовал грязные приёмы, но тщетно. Он чувствовал ярость в Илье, чувствовал, как она даёт ему сил которые он сам бы никогда не получил. Бой был настолько напряжённым, что, казалось, будто бы все миры собрались понаблюдать за их сражением.

Наконец, Илья выбил оружие из рук Мстислава, ударом ноги поставил его на колени и прижал к горлу клинок. Лицо Ильи было перекошено в ярости и ненависти. Он увидел страх в глазах Мстислава, он был беспомощен и повержен. Осталось лишь сделать лёгкое движение, и кровь брызнет на песок, а сам главарь больше никого не тронет. Илья уже приготовился нанести смертельный удар, но на секунду он задумался, а правильно ли он делает. Всё ли он взвесил, всё ли обдумал, как предупреждала птица? Может, есть ещё какой-то способ уберечь мир от этого монстра?

Илья ещё сильнее прижал острый меч к горлу Мстислава… но затем он зажмурился, опустил клинок и воткнул его в землю. Мстислав сидел на коленях, смиренно склонив голову. Он не осмеливался своими дрожащими глазами посмотреть на Илью, который хладнокровно смотрел на него. На лице Мстислава был написан ужас и даже некая печаль. Всё затихло… был слышан лишь плеск волн и дуновение ветра.

Вдруг на берегу очутилась Жар-птица и какой-то очень крупный воин в доспехах, чёрной мантии и с капюшоном на голове.

– Илья, вижу, ты всё-таки сделал свой выбор. Познакомься с Добрыней. Он главный из болотников.

– Здравствуй, Илья, – глубоким и тяжёлым голосом молвил Добрыня, – от лица всех болотников и остального мира нечисти благодарю тебя. Этот недочеловек Мстислав – простой разбойник, который со своей бандой косил под болотников, проникал в дома к мирным жителям, втирался к ним в доверие, а затем творил бесчинства. Его банду мы взяли, а вот он, к сожалению, успел ускользнуть. Жаль, что мы не могли его сразу найти. Теперь же, я прошу тебя отдать его мне. Поверь, есть судьбы куда страшнее смерти в бою. Взамен, я дам тебе любую награду.

– Добрыня, ты из мира Тьмы, ведь так? – Илья сурово посмотрел на Добрыню, – я рад, что ты сможешь найти ему достойное наказание, но даров твоих мне не надо. Я и так уже сделал всё, что хотел. Забирай его… Надеюсь, что мы больше не встретимся.

– От чего ты так? От того, что я принадлежу тёмным силам? Но ведь Митрофан и Агафья, которым ты отдал ребёнка, тоже не от Света. Не все, кто живёт во Тьме, пропитаны ею насквозь. Просто помни об этом.

Добрыня схватил Мстислава за мантию, подняв над землёй, и увёл его во вдруг появившийся ниоткуда портал.

– Так почему ты его отпустил? Ты же сам столько раз говорил, что убил бы его, – спросила птица.

– Знаешь, а Добрыня ведь прав. Есть судьбы гораздо страшнее смерти, и нет большей муки, чем унижение от поражения. Да, я сохранил ему жизнь, но сможет ли он провести её спокойно, зная, что я в любой момент смогу оказаться рядом, и он с этим ничего не поделает? Вряд ли. Да и что-то мне подсказывает, что долго он всё равно не проживёт.

– Вот этого я и добивалась.

– О чём ты?

– На этом всё. Передо мной теперь не тот человек, который лежал на печи и почти ничего не знал об этом мире. Тебе всё ещё предстоит научиться очень и очень многим вещам. Твой путь только начинается, но то, насколько ты возрос лишь за месяц, впечатляет.

– Значит, ты больше не будешь меня сопровождать?

– Нет, да и вообще я больше не буду этим заниматься. Ты был прав, этот мир чудесен, но в нём таится столько опасностей, что я больше не могу смотреть как в очередной раз погибнет какой-нибудь глупец, который захочет власти или могущества, а может просто потеряет смысл к жизни и попытается найти его тут. Я буду теперь наоборот остерегать людей от этого мира, а в свободное-то время найду чем заняться. С моими талантами мне найдут применение.

– А как же Бурушка?

– О, он будет с тобой, обещаю, но для начала надо всё закончить.

–Тогда, получается, прощай?

– Уверена, что мы ещё не раз увидимся. Спасибо, что помог мне, – ласково ответила птица.

Жар-птица взмахнула крыльями. Яркая вспышка озарила всё вокруг и сын Иванович очутился на каком-то высоком холме посреди большого цветущего поля. На холме стоял красивый дуб, а под ним на широком кресле сидел очень высокий старик, одетый в золотую мантию. Илья неспеша подошёл к старику. Он уже хотел было что-то сказать, но старик его тут же перебил:

– Здравствуй, Илья, вот ты и здесь.

– Где, я, старче?