Милые чудовища

– Зато полезная, – парировал молодой знаток чудовищ, закусивший губу от напряжения: полоскать криптиду в таком растянутом положении было ой как нелегко. – На вот, подержи.

Барсик с ужасом взглянул на протянутую в его сторону одну из голов амфисбены:

– А если она меня того?

– Да не бойся, оно еще полезней, – тут же нашелся Кусаев, решивший завербовать себе помощника любой ценой. – Вон у меня на руке, посмотри, бородавка была, и синяк чуть пониже, после этой твари все прошло.

Не было, конечно, у предприимчивого Лутфи на руке никакой бородавки, а синяк – тот сам за давностью из зеленого стал желтым. Но если уж говорить честно, то и никакого особого вреда (не считая приступа нарколепсии и слегка уроненного авторитета) беззубый укус ему тоже не принес.

Лакей замялся на пару секунд, но, видно, любопытство все же пересилило, и он аккуратно перехватил правую голову амфисбены у Лута.

Дальше дело пошло веселее. Освободившейся рукой Кусаев старательно намывал бока и спину чудовища, пока по шкуре вновь не забегали цветные искры.

– Очухалась, – сообщил он, но это скорее было предупреждением, чем радостной новостью.

Камердинер сжал доставшуюся ему голову покрепче, чтобы не упустить того момента, когда чудовище приобретет однотонный окрас.

И вот Амфисбеня стала желтой…

Не веря своим ушам, Лутфи услыхал знакомый чмокающий звук и тут же скосил глаза на другой край чудовища.

Там обнаружился Барсик, с преглупым видом прижимавший ошалевшую криптиду к своему голому боку, задрав рубаху и форменный жилет.

– Ты что, дурак? – спросил Кусаев и даже покрутил пальцем свободной руки у виска.

– А чё сразу дурак? – обиделся лакей. – Мне родинка на боку мешает.

Свободная рука Лута перестала крутить обидный жест и легла ему на лоб, изображая полнейшую безысходность. Хотел парнишка ввернуть любимое Брутово «дурная голова тебе мешает», но вовремя сообразил, что все началось с другой дурной головы – его собственной.

– Да что ты переживаешь, вчера твой доктор под жабрами ее почесал, она и отлипла, – успокоил его Барсик.

Лутфи потянулся чесать, но где их там найдешь, эти жабры? Пока сосредоточенно ощупывал шкуру, так увлекся, что упустил момент, когда вторая голова все еще ярко-желтой амфисбены вдруг вывернулась из его захвата.

Чмокающего звука не последовало…

Все потому, что на этот раз в пасть криптиде попала Лутова штанина. Монстру, впрочем, это нисколько не смутило, и она с энтузиазмом стала втягивать ткань в себя.

Купание амфисбены вышло долгим, и аквариум был заполнен чистой водой раньше, чем в нем вновь обосновалась его обитательница.

Сэр Бенедикт удовлетворенно покивал, не обращая внимания на нешуточную борьбу, происходящую около фонтана. Модест Дионисович же то и дело обеспокоенно поглядывал ему через плечо.

– Не обращайте внимания, мой камердинер еще осваивается. Если не хочет учиться на чужом опыте, пускай приобретает свой. – Криптозоолог на всякий случай продегустировал чистую воду из аквариума и задумчиво потер подбородок.

– Но это не опасно?

– Разве что для амфисбены… Принесите мне соль, – неожиданно потребовал доктор.

– И лимончик? – подсказал Хлыщев, уже ничему не удивляясь.

– Нет, только соль. Да не в солонке, а побольше…

Когда требуемый продукт был доставлен, криптозоолог зачерпнул горсть прямо из мешка и щедро высыпал в аквариум.

– Это еще зачем? – спросил хозяин заведения.

– В соленой воде амфисбены становятся агрессивны и бурно реагируют на каждое враждебное действие, – пояснил сэр Бенедикт.

– Она и так не слишком дружелюбна. – Модест Дионисович кивнул на криптиду, умудрившуюся одним концом вцепиться в штанину Кусаева, а вторым – в бок Барсика.

Но Брут показательно игнорировал происходящее, хотя вид странно сцепленных, ругающихся и приплясывающих слуг был как минимум занимателен.

– Как только в аквариум попадет что-то из спиртных напитков, криптида даст вам знать.

– Каким образом? – с понятной опаской спросил Хлыщев.

– Вы не пропустите, – убедил его Брут.

– Ой, Беня, давайте уж лучше вы не пропустите, – взмолился владелец клуба.

– Раз обещал – приду, – уверил его криптозоолог. – Надо же мне посмотреть на щедрого собутыльника вашей криптиды.

– Только вам одному нельзя…

– Возьму Кусаева. – Сэр Бенедикт кивнул через плечо, где его камердинер, кажется, уже нащупал у амфисбены жабры, и это обстоятельство внушало надежду, что на вечер Лутфи сможет отправиться не в связке с Барсиком.

– Вас должна сопровождать дама, таков обычай клуба.

– Что за нелепое заведение! – возмутился Брут и даже замахал руками, хотя в обычном состоянии приступов жестикуляции с ним не случалось.

– Беня, вы что, не знали? Женщина – двигатель торговли!

– Вы путаете с рекламой!

– Я не путаю, я смотрю вперед. Посетитель со спутницей дает в три раза больше прибыли. А уж атмосфера соперничества и кутежа, которую создают дамы… Не стоит и рассказывать.

– Кутежа? – поразился сэр Бенедикт.