Милые чудовища

А что старички? Жолечка ж не дура. Прежде чем хвостом перед кем-то крутить, найдет дом (по дому-то и состоятельность видать), даст какой горничной рублевик, та как на духу и расскажет, охоч ли барин до дворовых девок. Ежели прислугу по углам не зажимает, значит, Жолечкин клиент: природное в нем все уже отболело, а мужчины – они на то и мужчины, что норовят свою удаль показать, даже когда уж и место на кладбище присмотрено.

Всего-то и убытку с таких, что щипок или шлепок – через корсет с юбками и не почувствуешь. Да, в этом плане с корсетами расставаться пока было рано…

Зато прибытка от тех, что вошли в свою зимнюю пору, о-го-го сколько. Старички не скаредничают, чай, не Хеопсы, чтоб с собой все нажитое богатство зарывать.

– Хотите фазана? – вдруг сказал замороженный, перестав вертеться словно на иголках. – Найдете мне компанию, где пьют больше всего в зале, – будет вам фазан.

– Ой-ой-ой, а мосье у нас выдумщик, – не без тени сарказма махнула в его сторону ручкой Жоли, подскочила словно мячик и придвинула свой стул ближе, будто ее приглашали. Новый клуб она знала как свои пять пальцев, пусть публика тут и молодая, но и перспективных завсегдатаев хватает. – Значит, так. На те, где шумно и весело, не обращайте внимания, там шампанское…

– Шампанское не подойдет, – категорично отверг сразу три-четыре стола иностранец. – Может, эти?

– Не-э-эт, там Лола и Мими окучивают заезжих банкиров, напитки крепкие, но девочки крепче, так что кончится это довольно скоро, после того как кавалеры сомлеют.

«Сэр» махнул рукой – дальше.

– В тот угол даже не смотрите, это тихушники, весь вечер будут мусолить дела и один бокал коньяка на зануду. А вон там играют в преферанс.

– И что, много пьют? – тут же заинтересовался кавалер.

Жолечка вздохнула: похоже, сегодня ее сопровождал вовсе не рыцарь, а скрытый бухатырь.

– После каждой партии, такой уж у них порядок. Да и стопочки вон особенные. Модя говорил, в такие в Константинополе чай наливают, название еще у них какое-то неприличное.

– Сами вы… – Иностранец вовремя осекся. – Армуду они называются.

– Кто бы говорил, – огрызнулась барышня, и бровки ее совсем сошлись на переносице.

– Что ж, мадемуазель Жоли, как ни жалко мне прерывать наш светский разговор, но самое время передислоцироваться.

– А?

– Быстренько встали и переместились, вы же у нас девушка шустрая. И даже если нет, фазаны достаются только шустрым. – «Сэр» подхватился с места сам, не забыв сцапать зонт, который отказался отдавать лакеям еще на входе, и понесся на другой конец зала.

Жолечка, чтобы не торчать за пустым столом в одиночестве, помчалась догонять своего прыткого кавалера.

– Можете заказывать своих фазанов, мадемуазель, – разрешил иностранец, когда они расположились за дальним столом.

– И клубнику с шампанским! – тут же потребовала Жоли справедливую компенсацию за несолидную беготню и перемену столов.

– Да хоть все десертное меню, если сумеете раньше меня определить, кто из игроков умудряется уклоняться от их алкогольного ритуала, – щедро пообещал «сэр».

За новым столом он сидел вальяжно, нога на ногу, но востроглазой девушке было заметно, что напружинился замороженный господин не хуже гончей на рукоятке своего зонта, того и гляди от усилия ледок потрескается.

Жолечка уже ничему не удивлялась, только понятливо кивнула. Что и говорить, задачка была не из легких: четыре столика по четыре человека за каждым, если кто-то и умудряется жульничать с выпивкой у всех на виду, то делает это весьма виртуозно.

– Может, подождем, пока они встанут? – предложила девушка, начиная увлекаться этой странной авантюрой.

– Встанут?

– Ну да, у них перерыв почти после каждой партии. В основном отходят вон туда, – она показала на стену с аквариумом, – и курят.

– Нет, мадемуазель, ждать перерыва нам категорически нельзя, это чревато катастрофой.

– Ой, подумаешь, спасаем судьбы мира! – Девушка всплеснула руками и в этом же движении умудрилась сделать знак официанту. – Тогда, как говорит фройляйн Эркер, надо применить психологию.

Последнее слово Жолечка произнесла с неправильным ударением на немецкий манер.

– Это ваша… хозяйка? – Кавалер явно не мог подобрать подходящего слова, барышня даже умилилась на секундочку.

– У-у-у, какой вы не джентльмен, даже странно, что англичанин. Фройляйн Эркер – это наша преподавательница на курсах. Она утверждает, что притворщика очень легко определить. Чаще всего он переигрывает.

– Да что вы говорите. – «Сэр» отчего-то неловко потянул за край воротничка, будто галстук под ним был застегнут серебряной заколкой с крыльями гарпии слишком туго. – По-вашему, нам стоит искать показательно пьяного?

– Громкого, смешливого, да все что угодно.

– Тогда мои два столика слева, а ваши – справа, – разделил поле для наблюдений бесцеремонный кавалер. – Не перепутайте.

– Это вы не перепутайте, – эхом откликнулась Жоли, которую спутник начал уже порядком забавлять. – Я бы, в отличие от вас, красивую девушку с соглядатаем не спутала.