Милые чудовища

Ну вот, теперь Жоли еще и охранница. Она подошла к черноусому, смирно вытянувшемуся на полу, пощупала пульс на шее, как учили на курсах, проверила, дышит ли. Дышал и даже слабо шевелился. Личность только расцарапана, да не слишком сильно, девки и то краше дерут. Вздохнув, барышня пару раз решительно ударила господина по щекам, а когда тот захлопал глазами, попыталась посадить, поддерживая за руки…

Под тканью пиджака очень близко к локтю прощупывалось нечто странное… Кошелек?

Да нет. Предмет переливался, как пузырь, а от этого пузыря по рукаву к кисти шло продолговатое уплотнение вроде шланга. И раструб в манжете…

Так-так… Обманщиков Жолечка не переносила с тех пор, как обобрали ее, зеленую курсистку, по приезде еще на вокзале Князьгорода.

– Боря! – закричала она, подзывая лакея, несмело высовывавшегося из кухни, и показала на пострадавшего: – Посмотри, какие изобретатели к вам ходят!

VIII

Модест Дионисович вышел из гримерной артистов позади сцены, напевая на мотив модной шансонетки: «Беня разберется, Беня все решит…» – когда у него под ногами прошмыгнуло что-то длинное и оранжевое.

Владелец клуба даже не сразу понял, что происходит, он еще пребывал в приятном размягчении после личного знакомства с танцовщицами кордебалета, в процессе которого умудрился перецеловать все восемь прекрасных ручек, а некоторым – и не только ручки… Поэтому крики и визг Модест Дионисович поначалу принял за рано разошедшееся веселье и только потом почувствовал неладное.

Прозрению во многом способствовала Амфисбеня, пробежавшая у него под ногами во второй раз.

В этот-то момент Хлыщев и пожалел, что не разрешил криптозоологу взять с собой Кусаева. Кто теперь, спрашивается, будет ловить монстру? Оглядев пустой зал вокруг сцены (оно и понятно, когда по нему туда-сюда носится двухголовое чудище), Модест Дионисович должен был с неудовольствием признать, что, кроме него, некому.

Брут за свой ненаглядный подарок, чего доброго, еще потребует свои вложения назад.

Хлыщев закатал рукава, согнул колени и бодро засеменил вслед за амфибией.

– Беня, Беня, Беня! – причитал он голосом бабки, собирающей цыплят.

Задачка оказалась не из легких. Амфисбена двигалась непредсказуемо. Обладая неоспоримым преимуществом в виде двух голов, она в любой момент могла остановиться и сменить направление, даже не разворачивая тела. Короткие лапы с удивительной легкостью передвигались как вперед, так и назад.

Очень скоро выяснилось, что металась амфибия не бессмысленно, а с вполне определенной целью – найти место, где ей станет лучше, а за последние двое суток таковым был фонтан. Увидев, что целеустремленная бестия припустила к низким бортикам гордости его зала, Модест Дионисович совсем переполошился.

– Нет-нет-нет, только не это!

Перспектива купания в новом костюме его совсем не прельщала, поэтому Хлыщев ускорил свое перемещение по залу и только тут заметил бегущего в параллельном ряду столов криптозоолога. На какую-то долю секунды они пересеклись взглядами (паническим и сосредоточенным), а затем слаженно взвыли, увидев, как амфисбена переваливается через выложенный мозаикой бортик.

Сэр Бенедикт подскочил к фонтану первым, немного пометался вокруг, а затем схватился за голову.

Подоспевший Модест Дионисович с удивлением обнаружил, что Амфисбени в воде нет.

– Это фонтан открытого или закрытого типа? – шагнул в сторону ошеломленного Хлыщева криптозоолог и взял его за лацканы пиджака. – Быстро!

– Беня, ну откуда же я знаю…

– В нем отвод воды или фильтр? – Хватка стала сильнее.

– Отвод. – Появившийся из-за спины Мурзик сообразил быстрее, чем хозяин. – Мы его раз в неделю сливаем, иногда и чаще, если гости изволят… развлекаться… Но разве такая дурища пролезет в трубу?

– Холи крэп![32] Дурищи пролезают туда, куда умным ход закрыт, – отрезал сэр Бенедикт. – Куда сливаете?

– Ну знамо дело, в канал…

Криптозоолог продемонстрировал, что прекрасно осведомлен не только в английской, но и в русской ненормативной лексике.

Мурзик и его хозяин только слаженно захлопали глазами.

– Берите фонари! – скомандовал доктор.

– Что?

– Идем искать!

Искать амфисбену как раз и не понадобилось. Все посетители, в панике выбежавшие из клуба на улицу, теперь столпились вдоль канала, будто по нему собирались провозить самого государя императора. Публика возбужденно кричала и показывала пальцами, так что не заметить тускло мерцающее оранжевым цветом в темной воде чудовище было практически невозможно.

– Светите в воду, она поплывет на свет! – Брут бесцеремонно растолкал кучку зевак и перевесился через ограду канала.

– Боюсь, что вон с тем фонарем нам не сравниться. – Модест Дионисович мрачно указал на противоположный берег, где гигантской красной люстрой светился ресторан «Шанхай».

Мерцающая в черной воде амфисбена и вправду еще минуту покрутилась на месте, а затем направилась к китайским пагодам, отражавшимся в воде, будто вняла рекомендации Хлыщева.

Сэр Бенедикт бросил свой фонарь и, ни слова не говоря, побежал к маленькому горбатому мостику, ведущему на другую сторону канала, на ходу стягивая с себя пиджак.