Милые чудовища

Давайте вернемся к тому моменту, когда оба этих крайне странных персонажа вышли из разоренной гостиной, оставив пристава и мнимое привидение решать свои проблемы без чужой помощи.

– Что же у вас за предложение? – Все еще возмущенная «душеприказчица» встала в закрытую позу, скрестив руки на груди.

– Не желаете ли нанять дом с привидениями? – светским тоном предложил Брут, помогая ховале забраться с пола к нему на плечо.

Госпожа Выдра аккуратно оглянулась и, убедившись, что в коридоре нет никого, кроме монструозного кактуса, наклонилась поближе к криптозоологу и тихо сказала:

– Но привидений не бывает.

Сэр Бенедикт тоже наклонился к ней и даже прикрыл рот ладонью, будто сообщая что-то до крайности секретное:

– Я знаю.

– Что?

– Зато бывает заслуженная репутация. Как у вашего клуба… так и у нашего дома. Приходите сегодня после полуночи на осмотр и своих гостей захватите – будет им бесплатное развлечение. А уж как минимум одного призрака я вам обеспечу, – многозначительно сказал Брут и вложил в руку хозяйки клуба заранее приготовленную записку с адресом дома в Пекарском переулке.

И как мы уже знаем, чудовищный доктор действительно нашел для спиритов привидение… даже двух. Чего мы еще не знаем, так это того, что помимо привидений он нашел еще и некоторые человеческие качества, о наличии которых в самом себе ранее не подозревал, а потому маялся бессонницей в ожидании, когда вернутся его слуга и ховала.

Да-да, нам, обычным людям, это странное чувство известно под именем «беспокойство».

Сэр Бенедикт переживал… И поэтому едва не схватил инфаркт, когда за окном его спальни вдруг появились круглые глаза. Глаз было семь: пять принадлежали ховале, а еще два – госпоже Выдре-Душеприказчиковой.

Едва оправившись от шока, криптозоолог распахнул окно, и оттуда вместе с холодным ночным воздухом пополз шипящий голос хозяйки спиритического клуба:

– Вы не предупреждали меня, что надо будет прятать труп…

– Какой труп? Постойте… вы о моем слуге? – с облегчением догадался Брут.

– Да. Я отволокла его в кусты, чтобы наши не заметили, но дальше просто не знаю, что делать…

– Ждите, я сейчас.

Сэр Бенедикт отошел от окна, скинул халат, и оказалось, что этот гениальный агент по недвижимости еще не переодевался, будто заранее ожидал, что возникнет необходимость снова выйти из дома. Доктор не стал утруждать себя походом к двери, а без тени колебаний вскочил на подоконник, с мимолетным сожалением взглянув на светлые домашние туфли. Ну ничего, камердинер почистит, в конце концов, это именно он виноват в том, что криптозоологу сейчас придется не только бродить по саду, но и таскать на плечах изрядную тяжесть, и все ради того, чтобы его величество Лутфи Кусаев имел удовольствие очнуться в собственной постели.

«Это все хорошо, но что же сталось с Марусем?» – спросите вы и будете совершенно правы, потому что история считается завершенной только тогда, когда каждый герой оказался на своем месте. Где же самое подходящее место для сострадательного и почтенного летами ховалы, как не в зоосаде?

– Ну что, Глазастик, давай мириться? – смущенно предложил Бредихин, осторожно приближаясь к Марусю, затеявшему прятаться на книжной полке в кабинете сэра Бенедикта.

Никогда ранее молодому смотрителю еще не приходилось разговаривать со своими криптидами в присутствии других людей. А ну как назовут сумасшедшим? Но вряд ли этот важный криптозоолог приехал в полицейское управление забрать только что освобожденного свидетеля ради сомнительного удовольствия над ним посмеяться.

Вот только ховала идти к Аристарху не хотел – надулся и даже попытался отвернуться, хоть обладателю целых двенадцати глаз это было сделать не так уж легко.

– Вы неправильно просите прощения, господин Бредихин, – надменно сказал Брут. – Надо наклониться так, чтобы ваши глаза были по уровню ниже, чем его.

– Получается? – Аристарх наклонился к Марусю. – А дальше что?

– А дальше если он простил, то положит вам лапу на голову… а если нет, то ткнет пальцем в глаз.

– Что?! – Смотритель зоосада попытался отшатнуться, потому что в отличие от ховалы не был склонен обращаться с собственными глазами столь беспечно: новые не отрастут ни через десять лет, ни через двадцать.

– Так вы хотите вернуть зверя на место или нет? – уточнил доктор.

Бредихин секунду поразмышлял и снова согнулся в поклоне перед сидящим Марусем, очень хотелось зажмуриться, но он не смел.

Прошли две долгие томительные минуты, но вот легкая рука редкого и мудрого зверя поднялась и легла на взлохмаченную голову юноши.

– Если что, то про «пальцем в глаз» я пошутил, – сказал удовлетворенный криптозоолог.

Иннинг четвертого теста

Целеустремленный человек находит средства, а когда не может найти, создает их.

Уильям Эллери Ченнинг. Изречение, написанное на обложке ежедневника сэра Бенедикта

Тест четвертый Игра со сфингой

I