Милые мои, дорогие

По реке шёл шёпот – вода вперемежку со снегом, которая плохо поддавалась веслам. Они вязли, как в густой каше, с трудом входили и выходили из воды. Ветер дергал лодку и Капе стоило большого труда держать её против течения. Тяжелая вода со снегом билась о борта лодки, снежная каша собралась и ушла вперед с водой к самому носу, сдерживая движение, замедляя ход. Они доплыли уже до середины реки, когда сильный порыв ветра налетел на лодку и развернул нос по течению, всего лишь минута и Капа выровнял бы курс, но Маринка, испугалась и схватилась за трос обеими руками. Лодку рвануло, она накренилась, зашаталась и завалилась набок. Капа с Маринкой оказались в ледяной воде. Лодка перевернулась и быстрое течение, подхватив её, понесло вниз по реке. Маринка крепко держалась за трос. Он провис под ее тяжестью и раскачивался из стороны в сторону. Она была по пояс в воде. Быстрое течение обтекало её тело, увлекало за собой. Маринка уже не чувствовала ног, руки слушались плохо, губы так тряслись, что казалось, они не принадлежали ей. Девушка хотела позвать на помощь, но не смогла, голоса не было. Какое-то время Маринка слышала шум реки и плеск воды сбоку от себя, потом долетел до нее слабый возглас Капы: «Помираю», и снова только хруст воды. Все происходило как будто не с ней.

Темнота и ледяная глубина реки, которая изо всех сил тянула ко дну, хотели убить её. Они как будто объединились против Маринки. Порывы ветра злобно налетали и толкали в разные стороны, но крепкие руки не выпускали трос. Хватит ли сил? И вдруг наступила тишина. Полная тишина. Как будто весь мир замер и с испугом наблюдал за Маринкой. В этой тишине она услышала: тук-тук-тук. Гулко билось сердце и Маринка начала считать удары. Раз, два, три и руками по канату – раз, два, три. Не торопись, не дергайся! Раз, два, три. Она закрыла глаза. Береги силы – раз, два, три. Она не почувствовала, как ноги упёрлись в дно. Ещё немного и Маринка упала на колени, не выпуская троса, уже по мелководью поползла к берегу. Обессиленная, упала на землю, и какое-то время лежала без движения. В ушах стучало, тело начала бить мелкая дрожь. Встать Маринка не смогла, на четвереньках поползла вперед, в темноте угадывая направление. Резкая боль в груди мешала дышать. Она переползла дорогу и толкнула калитку дома своей подруги.

Смирновы сидела за столом. Загремело в сенях, потом все стихло. Еле различимый стук в дверь заставил Анатолия встать.

– Кто там? – Поля с испугом посмотрела на мужа.

– Сейчас посмотрю.

Он попытался открыть дверь, но она плохо поддавалась, как будто кто-то придерживал ее снаружи.

– Толя, что там?

– Стойте, не подходите. – ответил Анатолий испуганным домочадцам.

Он посильнее нажал на дверь и тут все услышали слабый стон. Еще немного усилий и дверь открыта. Сдвинутый в сторону, лежал у порога человек. Анатолий наклонился и узнал Маринку. Мужчина подхватил её на руки и занёс в дом. Мокрая, вся в грязи, с ободранными кистями рук, она была в забытьи. Анатолий положил девушку на диван, Поля с Вьюгой сняли с нее одежду, и начали растирать. Наконец, Маринка открыла глаза.

– Мариночка, что случилось, не молчи, скажи, что-нибудь.

Маринка попыталась что-то произнести. Вьюга подносит ухо к распухшим губам и различает слабый шепот: «Капа утонул». И снова Маринка оказалась в темноте, и тяжелая холодная вода унесла её вниз по течению.

Глава 10

Тем временем, когда еле живая Маринка выбралась из воды и ползла к дому Вьюги, дядька Витя бил Ваську. Он дождался, когда Сергей Николаевич ушёл, молча снял с гвоздя свой старый кожаный ремень, подошел к стоящему посредине комнаты Ваське и, размахнувшись, ударил его ремнем по спине.

– Гаденыш. На! Тебе барабан. На! Тебе палочки, я из тебя выбью всю дурь!

Васька прикрыл руками лицо. Он выше отца ростом, шире в плечах, однако безропотно сносит удары, но вот зашатавшись, упал он на колени и пополз к столу.

– Витя, перестань, убьешь ведь! – крикнула тетка Таня и кинулась к мужу, повиснув у него на руке.

– А-а-а! – Виктор ударил жену кулаком в лицо, и она отлетела к стене, кровь начала заливать ей грудь. – Защищаешь! На! Еще на!

Звонко хлопает ремень по Васькиному телу. Голосят на печке младшие сестренки. Тетка Таня, поднявшись, уже со спины схватила мужа за плечи, но он опять ударил её, и она упала навзничь.

А Васька уже дополз до стола, но длинное его тело не поместилось там, половина туловища и ноги остались во власти отца, и он нещадно стегает то ремнем, то пихает его ногой.

– Убивают! – дико кричит Татьяна и неизвестно, чем бы все закончилось, но Виктора останавливает Сергей Николаевич, который не успел далеко уйти. Он вырвал ремень и оттолкнув дядьку Витю, вытащил Ваську из-под стола. Растерзанный Васька не может стоять. Его уложили на кровать. Детский плачь, Васькины стоны, разбросанные стулья и сбитые половики, Татьяна в крови, вот то, что видит и слышит директор школы.