Милые обманщицы. Соучастницы

– О, Хлоя! – Эмили испуганно поднесла руку ко рту. – Какой ужас!

Облако пара вырвалось из ноздрей Хлои.

– Знаю. Я вышла из-под контроля. А вчера был вроде как… рецидив. Мои родители убили бы меня, если б узнали – они ведь включили меня в реабилитационную программу, но я поклялась, что мне уже лучше и больше не нужно ходить на эти сборища. Вот почему вчера я ушла к себе, ничего тебе не сказав – я не хотела, чтобы они увидели меня в таком состоянии. Ты ведь не говорила про шампанское?

– Нет! – воскликнула Эмили. Она выбежала из дома, прежде чем успела что-либо сказать.

Хлоя как будто испытала облегчение.

– Ты не знаешь, они видели бутылку в мусорном ведре? Сегодня утром я вынесла его на помойку, но мне было так страшно.

Твой отец был слишком занят, чтобы шарить по кухне в поисках пустых бутылок, мрачно подумала Эмили. А миссис Роланд она вообще не видела внизу.

– Не думаю.

Ком снега с мокрым шлепком упал с крыши, и девушки обернулись. Потом Хлоя побрела дальше, и Эмили последовала за ней.

– Так почему ты вчера решила выпить? – спросила она.

Ботинки Хлои громко топали по мерзлой земле. Она пожала плечами.

– Думаю, переезд на новое место – это всегда стресс. Трудно начинать все сначала. И здесь все кажется таким странным – неправильным, что ли. Моя единственная радость – это то, что я нашла тебя.

Эмили зарделась от смущения.

– Спасибо. И, знаешь, если тебе нужно с кем-то поговорить об этом, я всегда рядом.

– И я тоже открыта для тебя. – Хлоя повернулась. – Я не забыла то, что ты рассказала мне вчера… о ребенке. Мы можем помогать друг другу.

Они крепко обнялись. Когда они разомкнули объятия, над ними повисла уютная тишина. Мимо по шоссе проносились машины. В лесу потрескивали ветки. На какое-то мгновение Эмили показалось, что она увидела темную человеческую фигуру, промелькнувшую между деревьями, но, когда напрягла зрение, впереди маячила только тьма.

– Так что ты собиралась мне сказать? – вдруг спросила Хлоя.

Эмили остановилась как вкопанная.

– Когда?

– Только что, глупышка. – В голосе Хлои звучали игривые нотки.

Эмили поджала онемевшие пальцы в ботинках. В очередной раз маятник качнулся в обратном направлении. Теперь она уж точно не могла рассказать Хлое о проделках ее отца – еще не хватало, чтобы девушка опять сорвалась. Меньше всего ей хотелось расстраивать подругу, отправляя ее в нисходящую спираль разрушительного пьянства.

– О, ерунда. Просто слишком поглощена своими мыслями.

– О плавании?

Эмили подняла на нее вопросительный взгляд, и Хлоя улыбнулась.

– У тебя завтра важные соревнования, да? Мой отец говорил, что рекрутер собирается прийти посмотреть на тебя.

Одно лишь упоминание о мистере Роланде вызвало у Эмили нервную дрожь.

– О, да. Верно.

– Тебе не стоит волноваться, – сказала Хлоя. – Ты выступишь блестяще. И получишь эту стипендию. Я чувствую.

– Спасибо. – Эмили подтолкнула ее бедром. – Почему бы и тебе не прийти поболеть за меня? Мне нужна моральная поддержка.

Хлоя сникла.

– Завтра я опять в няньках.

Вдруг резкий блеющий звук пронзил воздух. Хлоя достала телефон и посмотрела на экран.

– Я должна идти. Мама наконец-то вовремя явилась домой и готовит ужин.

Они вернулись к своим машинам. Автомобиль Хлои мигнула фарами, когда она щелкнула брелком, открывая двери. Включив зажигание, она выглянула в окно и посмотрела на Эмили.

– Хочешь зайти ко мне после соревнований? Я бы с удовольствием послушала, как все прошло.

– Конечно, – сказала Эмили.

Хлоя вырулила с парковки. Эмили постояла немного, грея руки в карманах куртки. Она уже собиралась сесть в машину, но вдруг заметила что-то под «дворниками» на лобовом стекле. Подошвы ботинок заскользили по обледеневшей земле, когда она потянулась к листку и вытащила его.

Это была фотография, отпечатанная на копировальной бумаге, вероятно, первоначально сделанная камерой телефона. Две девушки зажигали в танце, и одна из них вытягивала руку вперед, чтобы сделать селфи. Когда Эмили пригляделась внимательнее, до нее дошло, что она смотрит на собственное изображение. Так и есть: ее топ с надписью MERCI BEAUCOUP, лицо бледное и изможденное. У нее за спиной сверкали фонарики, взмывали вверх чьи-то ладони, маячила знакомая деревянная стойка бара с небесно-голубым кафельным «фартуком».

Ямайка.

Эмили перевела взгляд на другую девушку – с телефоном для селфи, – и у нее перехватило дыхание. Она узнала Табиту и догадалась, что держит в руках фотографию, сделанную во время их первого и единственного танца.

Треск. Еще одна ветка хрустнула в лесу. Эмили оглянулась на мост, и сердце забилось сильнее.

Она перевернула фотографию. На обороте было что-то написано, и она узнала почерк с открытки, которую они нашли в почтовом ящике Эли. У Эмили отвисла челюсть, когда она прочитала слова.

Этого доказательства достаточно? – Э

23. Любые средства хороши