Милый друг, товарищ покойника

— Ладно, — согласился Ваня. — Рассказывай.

Я не стал его утомлять всей предисторией. Наоборот, сказал ему, что это старые счеты, которые со мной хочет свести один бывший партнер по делам. Описал его со слов барменши.

— Так че, он в кафе тебя поджидал, значит, — задумчиво закивал Ваня. — Ясно. Хорошо. Аванс будет?

Я отрицательно мотанул головой.

Это его не очень огорчило.

Он сидел, поглаживал рукой свою небритую правую щеку и думал.

Минут через пять его худое лицо еще больше вытянулось, он задумчиво сдвинул брови, посмотрел на потолок. Полез рукой под тельняшку, почесал себе левую ключицу.

— Все ясно, — просипел он.

— Что? — спросил его я.

— На живца надо.

— На какого?

— Ну ты ему нужен? Значит, на тебя его и брать надо…

Логика в его словах была, но смысл мне не нравился.

— Понимаешь, если он где сидит и затаился, то на меня он не выйдет, я для него — пустое место. А на тебя он выйдет. Ты ему нужен.

— А если он успеет?

— Это моя забота, — оборвал меня Ваня. — План готов. Завтра покажешь это кафе и на месте все решим.

Мы договорились встретиться на Подоле в одиннадцать утра и на этом расстались.

17

Ваня, не смотря на свою внешность и место жительства, оказался пунктуальным. Ровно в одиннадцать он подошел ко мне. Сам бы я мог его и не узнать — одет он был в джинсы и в толстившую его зеленую пуховую куртку. Даже его лицо выглядело свежим, может из-за выбритости.

— Ну? — сказал он вместо приветствия.

Я кивнул.

И мы пошли на Братскую.

Кафе только открылось и «кофейница» попросила подождать минут десять, пока нагреется кофеварка.

— Может пока по сто грамм? — предложила она.

— На работе не пью, — отрезал Ваня.

Я присел за «свой» угловой столик. Ваня прошел во второй зал, вернулся. Сел рядом.

— Угу, — пробурчал себе под нос.

Потом посмотрел на меня.

— Я скоро вернусь, — сказал и вышел.

Я остался один в кафе. «Кофейница» ушла во внутренние лабиринты. Негромко гудела, нагреваясь, кофеварка.

Двери на улицу были закрыты. В этой тишине и сам я старался даже тише дышать.

Вдруг раскрылась дверь — я вжался в стену — и в кафе заглянул мордатый мужик в грязной бежевой куртке и с вязанной черной шапочкой на голове.

— Валя! — крикнул он.

«Кофейница выплыла из подсобки.

— Тебе водку завозить сегодня?

— Нет, еще есть. Привези ящик „Амаретто“.

Мужик кивнул и вышел.

„Кофейница“ проверила кофеварку.

— Тебе двойную? — спросила меня.

— Да.

— А приятелю твоему?

Я пожал плечами.

— Придет, тогда уже…

Я взял со стойки свой кофе.

Тишина раздражала. Я чувствовал себя напряженно и это напряжение сковывало мои мускулы, мои руки, мое лицо, словно наступало обморожение.

Над чашкой поднимался пар.

Чего-то не хватало здесь. Отсутствовало то, чего я не любил, но к чему привык, потому что это нечто было составной частью кафе, как водород есть необходимой составной частью воды. Наконец я понял, что это.

— Валя! — позвал я „кофейницу“ первый раз по имени.

Странно, что на протяжении стольких лет она была для меня безымянной!

— Валя! Поставь музыку!

— Шафутинского? — спросила она совсем по-домашнему.

— А что еще есть?

Она наклонилась к магнитофону. Я услышал, как она взяла в руки несколько кассет.

— Аллегрова, — читала она, не поднимаясь над стойкой. — Алена Апина, Киркоров, братья Гадюкины…

Набор был очень патриотичным.

Я выбрал Апину. Мне нравились ее телевизионные веснушки.

— Только не очень громко. — Попросил я.

— „Два кусочека колбаски…“, — запела певица и напряжение меня отпустило.

Я отпил глоток кофе. Полегчало.

Снова открылись двери кафе, но я уже не испытал того испуга, что в первый раз.

Вернулся Ваня. Сел напротив.

— Кофе будешь? — спросил я.

— Нет. Пошли!

— Сейчас, допью.

Ваня терпеливо ждал. А я не хотел допивать кофе одним глотком.

Когда мы вышли из кафе, Ваня повел меня во двор соседнего дома. В этом заброшенном дворе лежал остов „жигулей“, за ним был мусорник, а дальше, за мусорником, стоял выселенный трехэтажный дом, видно уже не надеявшийся на капремонт. Одни лишь внешние стены и кучи осыпавшихся перегородок, балок и кирпичей внутри.

Тут Ваня остановился.

— Слушай, — сказал он. — Мы будем теперь каждый вечер с пяти и до закрытия в кафе. За разными столиками. Если он появится, ты выходишь и идешь как бы отлить. Сюда, в это место между мусорником и домом. Он выходит за тобой, я — за ним. Ясно?

Я кивнул.

— И еще. Сразу на месте полный расчет, чтобы я тебя уже не видел. Носи бабки с собой.

Эта идея, как впрочем и сам план, мне не нравилась, но было видно, что спорить с Ваней не имеет смысла. Теперь он командовал, и, казалось, он знал, что надо делать лучше меня.

— Когда начнем? — спросил я.

— Сегодня. Зачем расстягивать. Лишний раз на электричке трястись! В пять вечера — в кафе.

Я поехал домой. Принял ванну и пообедал.

Прилег отдохнуть.

Лежал и думал о вечере. Об этой ловле „на живца“. В самом этом выражении было явное неуважение к „живцу“, то есть ко мне. Я был чем-то мелким, вроде червячка» на которого хотели поймать крупную рыбу.

Время шло медленно.

В четыре я вышел из дому. Уже темнело…

Мое место в кафе оказалось занятым. Я взял свою обычную двойную половинку и уселся за ближний к стойке бара столик.