Милый яд

Сэмми вернулась с тарелкой еды, которую я не заказывал, и поставила ее передо мной. Я уставился на тарелку. Выглядело вполне прилично. Крендель. Тесто золотистого цвета, слегка подгоревшее и изогнутое в форме сердца с кривым крестиком посередине.

– Мы обезвоживаем дождевых червей, измельчаем их и смешиваем прямо с мукой. Отличный источник белка.

Возможно, это был знак, что мне нужно убираться отсюда к чертовой матери. Вероятно, вообще перестать тут появляться. Но я этого не сделал. Я сказал себе, что выполняю обещание, данное Келу. Что я присматриваю за Чарли, как он и просил, именно так, как он просил. Но после прочтения «Милого Яда» стало ясно одно: Келлан сожалел, что упустил свой шанс с Чарли.

Я знал, что разделяю это чувство.

Глава девяностая

= Шарлотта, 23 года =

14 февраля

Сегодня исполнилось девять лет с тех пор, как Келлан спас меня.

Пять лет с тех пор, как он умер.

Прошел год с тех пор, как я встретила Тейта Маркетти.

Четырнадцатое февраля было днем «впервые».

Только не сегодня.

Я сказала себе: неважно, что Лия забыла о моем дне рождения. В конце концов, последние десять лет я встречала дни рождения без единого поздравления от нее.

К тому же, если честно, все еще было неспокойно из-за ее недавнего успеха. Она разместила на YouTube обучающий ролик по макияжу со шрамами, который в итоге набрал больше просмотров, чем подборка танцующих собачек.

Я оказалась в метро, ехала по маршруту от кладбища Келлана до знакомой станции. В кабине меня покачивало в такт движению. Я и качалась, решив не сопротивляться колебаниям. На моем телефоне зажужжало сообщение.

Лия: Клянусь, я не забыла о твоем дне рождения. Мы с Джоной проехали до Джерси, чтобы купить тебе твой любимый менемен, и какой-то мудак решил подрезать нас сзади.

Я: Ты в порядке?

Лия: Да, но на взводе. Джона говорит, что он легко может это исправить. Еще…

Лия: [Роб Лоу кричит в пустыне GIF]

Я: Не беспокойся об этом. Не могу дождаться, когда вечером съем менемен! Благодарю вас.

Я сунула телефон в карман, настроение поднялось. Мы с Лией официально вернулись к нормальной жизни. Это казалось правильным. Как будто и не прошло никакого времени. Это напугало меня в хорошем смысле, потому как теперь это означало, что мне снова было что терять, но мне и было за что бороться.

Двери метро со свистом раздвинулись, высветив один из многочисленных рекламных щитов MTA Келлана. Хелен организовала ранний релиз в трех крупных розничных магазинах, чтобы поднять шумиху, но «Милый Яд» закончился на распродаже вчера до полуночи. Это означало, что сегодня утром, в официальный день релиза, книг нет в наличии.

Хелен заказала еще один тираж – четыреста тысяч экземпляров. Тем временем независимые книжные магазины наводнили покупатели. Келлану бы это понравилось.

К тому времени, как я добралась до Сент-Пола, на моем лице играла улыбка. Все та же цепочка свисала с двух крюков, преграждая доступ к лестнице на крышу. Я протиснулась под ней, поднимаясь по ступенькам с меньшим страхом, чем ожидала.

Может быть, потому что я пришла по уважительной причине.

Чтобы отпраздновать освобождение Кела вместе с ним.

Точно так же, как в тот день девять лет назад, я увидела то, чего не ожидала увидеть.

Человека.

Он сидел близко к выступу, свесив ноги со стропил.

– Тейт, – прошептала я, не ожидая, что он услышит.

Должно быть, мне что-то мерещилось, потому что я могла бы поклясться, что на днях видела Тейта возле игровой площадки Галилео. И снова, при предварительном прочтении «Милого Яда».

Мое воображение имело тенденцию разыгрываться. Я часто гуглила Тейта Маркетти, зная, что ничего не найду. Я не могла заставить себя навестить его, потому что, если бы это сделала, то сломалась бы, а если бы я сломалась, то позволила бы ему собрать меня по кусочкам, а если бы он собрал меня по кусочкам, я бы осталась. А если останусь, а он не откажется от своего тщательно продуманного контроля, цикл начнется снова.

Я решила не рисковать на тот случай, если это не мираж. Повернувшись, я направилась к лестнице, готовая торпедой ринуться вниз.

– Подожди!

Я замерла, сделала глубокий вдох и повернулась к нему лицом. Потом ущипнула себя за ногу. Все по-настоящему. Он здесь. Черт возьми. Черепица загремела, когда я шагнула к нему. Я обхватила рукой дымоход, чтобы не упасть, сидя примерно в футе от Тейта. Знакомый костюм, который он носил, как всегда, подействовал на мой желудок. Ничего не изменилось. От его волос, до одежды, до обуви – он остался прежним. Я не знала, что чувствовала по этому поводу.

Я поерзала на плитке, устраиваясь поудобнее. Тейт что-то держал в кулаке. Морковный торт, поняла я. Но он не ел его.