Милый мой Игнатиус

Мы помолчали, в ожесточении глядя друг на друга, и вдруг рассмеялись. Жабоид опрокинулся на спину, хохоча во всё горло, а я склонил голову и прикрыл рот ладонью, издавая резкие клокочущие всхлипы. Даже Горбунок смеялся, подрагивая дворниками и качая бамперами. Проходившие по тротуару люди с подозрением прислушивались к доносящимся из Москвича звукам и ускоряли шаг.

— Но проблемы это не снимает, — сказал Дмитрий Анатольевич, отирая выступившие слёзы. — Кушать хочется всё равно. Так что там насчёт кафешки?

— В паре кварталах отсюда рынок, — указал я в направлении площади, — там чебуречная. Горбуночек, знаешь, где это?

Горбунок тряхнул задом, дескать, знаю.

— Тогда заводись.

В чебуречной мы перекусили пирожками и запили их растворимым кофе. Так себе еда, обычно-фастфудовская. После завтрака жабоид позвонил кому-то по маминому телефону. При мне он говорить не стал, отошёл в сторону. Разговор явно вёлся не с тех позиций, на которые рассчитывал Дмитрий Анатольевич, он периодически краснел и морщился. Мне даже показалось, что его послали, причём не один раз, но жабоид не сдавался, упорно настаивал на своём и что-то обещал. Закончив разговор, он сделал ещё два коротких звонка, и только после этого вернулся ко мне.

— Всё нормально, поехали.

Судя по недовольному лицу, нормально было не всё, однако лезть с расспросами и выяснять, с кем он разговаривал, я не стал.

— Куда едем?

— Здесь недалеко. Ресторанчик на набережной.

— Ресторанчик? На кой чёрт мы тогда в чебуречную ходили?

— Это не тот ресторанчик, где нам что-то подадут. Тут уж скорей…

Дмитрий Анатольевич не договорил, махнул рукой и полез в Горбунка. Я вспомнил его предупреждение перед встречей с Ядвигой Златозаровной про соус и диетическое питание. Видимо там, куда мы отправлялись, жабоидами тоже не брезговали.

Ресторанчик располагался не на самой набережной, а в узком переулке неподалёку, на первом этаже мрачного здания советской эпохи. Над дверями висели обтекающие кровью крупные буквы: «В тенётах». Странное название для заведения общественного питания. Тенёта, значит, паутина. Хозяин паук? Я порыскал в памяти, вспоминая, есть ли в славянской мифологии паукообразные персонажи. Вроде бы нет таких. Или я плохо знаком со славянской мифологией.

На входе стоял фейсконтроль. Паренёк в двубортном костюме и с глазами пиявки, в смысле, острыми и кровожадными, внимательно осмотрел нас и неодобрительно покачал прилизанной головой. Чего скрывать, после всех пережитых событий выглядели мы с Дмитрием Анатольевичем не самым презентабельным образом. Я мельком глянул в огромное зеркало и увидел двух затрапезных мужичков, которых не то что в ресторан, в автобус пускать стыдно, и паренёк имел полное право гнать нас вон. Однако не погнал, наоборот, вежливо указал направление, в котором следовало двигаться дальше.

Мы двинулись. Направо за контролем располагался просторный зал в золотисто-красных оттенках и с небольшой полукруглой эстрадой в дальнем конце. Гостей не было. За роялем сидел пожилой лабух и стучал пальцами по клавишам. Звуки выходили негромкие, протяжные, кажется, что-то из Морриконе. Прямо уходила лестница в подвал, прилизанный указывал на неё. Жабоид спустился первым, я за ним. Над головой загорелась гирлянда тусклых лампочек, в мерцающую полутьму потянулся коридор с техническими коммуникациями и бесконечным рядом дверей. Где-то я уже встречал похожее. Жабоид причмокнул, а я почувствовал опасность. Сердце ёкнуло и застучало быстро-быстро и громко. Я приложил ладонь к груди, успокаивая его. Помогло.

— Куда ты меня привёл? — шёпотом спросил я жабоида. — Мне здесь не нравится.

— Мне самому здесь не нравится, — так же шёпотом ответил жабоид.

Следом за нами спустился прилизанный. Он постучал в аляпистую дверь и, чуть приоткрыв её, спросил почтительно:

— Константин Константинович, позволите? Ваши посетители прибыли.

Внутри раздался звук лёгкого шелеста, как будто перевернули лист бумаги, и хриплый и в какой-то степени насмешливый голос произнёс:

— Заводи.

Сердце снова застучало, и я подумал, что ещё не испытывал ничего подобного, даже когда бился с Верлиокой или сидел связанным в хлеву у деда Лаюна. В те моменты я просто не успевал понять, что может произойти что-то плохое. Сейчас успел.

Дверь открылась шире, и мы вошли в комнату, я бы даже сказал, в кабинет. Вдоль по стенам тянулись массивные книжные шкафы из морёного дуба; на полу ковёр, предположительно, персидский; над головой огромная люстра с хрустальными висюльками. Окон не было, да и откуда им взяться в подвале, у единственной не заставленной шкафами стены стоял письменный стол времён Людовика нанадцатого. Хозяин кабинета, мужчина лет… Очень сложно определить возраст — явно не мальчик, но и не старик. На лбу благородные морщины, седые волосы зачёсаны назад, впалые щёки, сам высокий, худой, осанистый, грозный. Одним словом — повелитель. Он держал в руках раскрытую книгу, древний фолиант весом в пару килограмм, и смотрел на нас сквозь прищур раскосых глаз.

Жабоид едва не бухнулся перед ним на колени и залепетал умильно-плаксиво: