Милый мой Игнатиус

Дмитрий Анатольевич оглянулся с опаской, словно кто-то мог нас подслушать, и заговорил, прикрывая рот ладонью. Я навострил уши. Из его слов выходило, что Кощей с детства ненавидел своё родовое прозвище. За сильную худобу и бледную кожу дети часто дразнили его чахликом невмирущим, а он злился и строил обидчикам каверзы. Точно неизвестно, но утверждали, что любимым его развлечением было отрывать у крыс головы и подкладывать их одноклассникам в портфели. Выращивая в себе злобу, маленький Костик изводил учителей глумливыми вопросами, привязывал банки к хвостам дворовых собак и продолжал отрывать головы крысам. Шуму из-за этого выходило много, дети жаловались родителям, учителя директору, но шкодливому подростку, вошедшему в раж, всё было нипочём, знаменитая фамилия защищала его от любых наказаний.

Однако когда Кощеюшка подрос и поступил в институт магии, поведение его переменилось. Отец Кощея, тоже, кстати, Константин Константинович, а до этого дед, а ещё раньше прадед, входили в верхний состав Собора Первых, и нашему Константину Константиновичу так же предстояло со временем войти в него. Родовые обязанности обязывают, поэтому папа весьма радикальными методами объяснил сыну, что вести себя подобным образом чревато для дальнейшего роста карьеры, и Кощей преобразился. Он стал послушным, прилежным и в какой-то степени приветливым. Учился он с той же отчаянной злобой, с каковой до этого издевался над школьниками. Он по-прежнему изводил учителей вопросами, но теперь они поменяли направленность и касались исключительно получаемых знаний. Он стал первым среди учащихся, и учителя, видя тягу юноши к учению, всячески поощряли его стремления к совершенству. На выпуске имя Кощея стояло первым в списках, а сам он, преисполненный особого воодушевления, обещал посвятить себя науке и отправится куда-то за Кудыкину гору за новыми географическими открытиями. Набрали команду, Кощея назначили руководителем экспедиции…

И тут случилось непоправимое. Один из витязей — жабоид не стал называть его имени — убил папу Константина Константиновича. Причина до сих пор оставалась невыясненной: одни говорили, что старший Константиныч увёл у богатыря невесту, другие говорили, что наоборот, а третьи утверждали, что его попросту заказали завистники. Юный Кощей плакал, произносил на похоронах грустные слова, обещал убивцу кару небесную и обещал не забывать своих обещаний, после чего под давлением родственников, друзей и просто сочувствующих выдвинул свою кандидатуру на выборы так внезапно освободившегося места в Соборе и, разумеется, выиграл.

О новых географических открытиях пришлось забыть. С экспедицией отправился другой руководитель и благополучно сгинул где-то в бескрайних снежных просторах то ли Арктики, то ли Сибири, а Константин Константинович целиком посвятил себя политике и махинациям с недвижимостью.

Род Бессмертных испокон веку славился богатством, и богатство это пришло к ним не вдруг. Первый из Кощеев был учеником Бояновым, не самым, правда, лучшим, зато везучим. Поспорил он однажды с беспутным Васькой Буслаевым, кто кого перепьёт. Ваське что, он перед обедом жбаном пива разговлялся, ему что на спор, что без спору — один леший пить. Согласился. А Кощей, никогда крепким здоровьем не отличавшийся, пошёл на хитрость. Наколдовал себе живот безмерный, пьёт пивко да нахваливает, а Васька после третьей бочки почувствовал, что полна кадушка, и пиво скоро из горла обратно потечёт. Стыдоба, тощий чародей его перепил! И сговорились, что Кощей никому о споре не расскажет, а Васька ему за это короб камней драгоценных поднесёт. Ударили по рукам, а год или два спустя, проговорился Кощей, выдал по пьяни у кого-то на пиру всю историю гостям. Те Ваську на смех подняли, а Васька даром что в гневе страшен, насыпал Кощеюшке пригоршню люлей да ещё подзатыльников сверху добавил. Рука у Васьки с детства была тяжёлая, как Кощей выжил после такой экзекуции, только Боян ведает, зато именовать его с тех пор стали не иначе, как Кощей Бессмертный, и за потомками то же прозвище закрепилось. После ухода Бояна поднялся Бессмертный род выше прежнего, возымел власть великую, укоренился в Соборе Первых, а Васька Буслаев стрекоча дал в град Иерусалим, где и сгинул без вести и чести.

По Миру испокон веку гуляли слухи, что, дескать, жаждут Бессмертные единоличной власти, и каждый из них внёс лепту в осуществление сей великой цели. Нынешний Константин Константинович славился в мировых кругах особым коварством и хитростью. Подмял он под себя многие роды — кого подкупом, кого угрозой — и теперь ждал случая, дабы повернуть привычное течение жизни вспять. Законники пытались к нему подкопаться, но слухи к делу не пришьёшь, нужны весомые доказательства. А где их взять? Отступили. Только слухи витали по-прежнему и вроде бы даже усилились.

— Грядёт передел собственности! — жабоид, подражая Константину Константиновичу, поднял указательный палец.