Милый мой Игнатиус

— Она хотела, чтобы ты присоединился к нам, чтобы искал артефакты. Ты чуткий, ты чувствуешь их на расстоянии. Вернее, ты чувствуешь азбикум, а любой артефакт — это чистый азбикум, только переведённый в иное состояние. Это открытие Бояна. Он был первым чутким и первым понял, как использовать азбикум, а потом показал это своим ученикам. Но прошло много времени, учение о создании артефактов сначала попало под запрет, а потом было забыто, поэтому сегодня никто не может создавать новых артефактов, только полуартефакты. Однако согласно одной древней легенде, существует так называемая «Книга Бояна», в которой наш великий учитель подробно описывает процесс создания артефактов и некоторых запрещённых и забытых заклинаний…

— И вы с Василисой ищите «Книгу Бояна», — перебил я его.

— Вот именно, — подтвердил мою догадку Дмитрий Анатольевич. — Но без чуткого, сам понимаешь…

— Понимаю, — кивнул я, — теперь понимаю. Но ты говорил, что книга хранится в соборной библиотеке и доступна к свободному чтению.

Жабоид почесал подбородок.

— Говорил, — согласился он. — Но это не настоящая книга... Это... Это список. Один неизвестный переписчик давно-давно сделал выписки из настоящей книги и теперь их выдают за настоящую, а настоящая хранится неизвестно где. В общем... Какой ты занудливый, Игнатиус. Нам надо найти настоящую книгу, не список с неё. Понимаешь?

— Понимаю, — снова кивнул я. — Но книга не артефакт, я не могу её почувствовать.

— Чтобы найти её, как раз и нужны артефакты. Один у нас уже есть. Осталось найти кладенец, зерцало…

— Зерцало?

— Это такая вещица в виде четырёх стальных пластин на кожаной основе. Оно даёт защиту от любых заклинаний, от пуль, от злыдней.

— Бронежилет?

— В некотором роде.

— И что потом?

— Потом найдём Василису и отправимся в Бесконечные коридоры искать Бояновы копи, наберём азбикума побольше и станем самыми сильными волшебниками, — жабоид мечтательно улыбнулся. — Никто нам не будет указ.

— Как всё просто, — хмыкнул я, — найдём то, найдём сё, потом Василису, Бесконечные коридоры, всех победим, разобьём и сядем почивать на лаврах. Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец. И гори оно всё огнём! Одну вещь только забыли: если никакой книги не существует, кто будет самым сильным волшебником?

Жабоид поджал губы. Он был уверен, что мы найдём всё перечисленное и действительно станем самыми сильными волшебниками. Вернее, станет Василиса, а мы будем при ней почивать на лаврах.

— Ну и как мне начинать чувствовать?

— Не знаю, тебе видней.

Ещё одна загадка. Я почесал голову. Даже оттолкнуться не от чего, ни единой зацепки. Где искать Горбунка, подсказала Ядвига Златозаровна, про меч-кладенец наплёл дед Лаюн, теперь ещё зерцало неведомое из небытия выплыло. Потом возникнут какие-нибудь ботинки-скарлатинки, кольчуга-молодчуга и каска-безобразка. И что мне со всем этим антиквариатом делать?

Я лёг на матрас. Если исходить из простейших дедуктивных методов, надо выбираться из подполья и идти куда глаза глядят, авось куда-нибудь приведут. В переводе на русский такой подход называется интуицией. Только я боюсь, что моя интуиция вещь малонадёжная, она всё время приводит нас к гномам. Кстати о гномах. Едва мы спустились в подпол, Горбунок, не выходя из образа, отправился путешествовать по крысиным норам. Занятие, наверное, интересное, но кто может мне объяснить, зачем это нужно сгустку чистой вытяжки магии из азбикума?

Едва я подумал о Горбунке, как тот запищал возле моего правого уха. Нагулялся. Я погладил его по головке и спросил:

— Конёчек Горбуночек, а нельзя ли достать пакет с патронами? Он под задним сиденьем. Мы когда…

Пакет материализовался в воздухе и упал рядом со мной. Лёгкая сиреневая вспышка — и пожалуйста. Получается, утром в маршрутке я вполне мог сделать подобный запрос, и не пришлось бы бегать по улицам, волновать народ видом школьников с молотками. Удобный сервис, запомним. Я снова погладил Горбунка и высыпал патроны на матрас. Не так уж много их осталось, пятнадцать штук. Я зарядил обрез, оставшиеся вставил в гнёзда патронташа.

— Горбунок, а ты можешь патроны делать?

Крыса издала виноватый всхлип — не может.

— Не расстраивайся, я просто так спросил, из любопытства. Я подумал, раз у тебя в бардачке лекарства валяются и всякая прочая ерунда, то может и патроны… Нет? Ну и бог с ними. Купим.

Я опоясался патронташем. Матильда Андреевна наложила на него заклятье скрытности, так что полицейские досмотры мне не страшны.

— Ты куда собрался? — забеспокоился жабоид, заметив мои приготовления.

— Куда я могу в подполе собираться? На волю.

— Ты что-то почувствовал? Азбикум?

— Ностальгию я почувствовал по свободе.

Жабоид затрясся.

— Нельзя нам выходить, Игнатиус, отсидеться нужно. Здесь ни Кощей, ни гномы нас не найдут. Посидим несколько дней, хотя бы парочку, потом дальше двинемся.