Мимикрия: Ирбис

Этот бой проходил в дневное время. Такие ситуации не были редкостью. Дрейкеров было много, и жребий определял время выступления.

Неплотно позавтракав, Марон сделал зарядку и умылся. Вскоре к хижине подъехала телега. Дрейкера посадили внутрь и повезли в город.

После часовой тряски цокот копыт сменил звук. Повозка въехала на брусчатку. Это было знаком, что они подъезжают. Когда Марону разрешили выйти из повозки, мужчина увидел знакомые места. Открытое пространство с крашеными лавками, стоящими ступенями, и ринг, посыпанный песком. Поскольку был день, зрителей оказалось гораздо меньше, чем во время вечернего боя. Зато они были трезвыми и заинтересованными.

Пройдя к центру, Марон остановился и стал ждать соперника. Им оказался невысокий молодой человек с мощной мускулатурой. По своему опыту Марон знал, что низкорослых мужчинстоит опасаться больше, чем высоких. Отец Марона говорил, что из-за маленького роста мужчина не чувствует себя уверенным, поэтому всю жизнь выбивается из сил, доказывая, что не хуже других. Такой соперник будет злым, изворотливым и безжалостным.

В школе боевых искусств Марона учили, что тактика ведения боя с низкорослыми бойцами должна отличаться от обычной. Привыкшие наносить повреждения верхней половине тела, должны перенести атаки на ноги противника. Марон перебрал в памяти все действенные приемы и стал дожидаться сигнала.

Как только бойцов представили толпе, схватка началась. Как и ожидал Марон, его оппонент бросился в бой сразу. Он был напористым и агрессивным. Увернувшись от серии ударов, Марон улучил момент и со всей силы ударил соперника по тыльной стороне колена. Дрейкер упал и застонал. На секунду бой прекратился. Болевой шок вызвал оцепенение у противника. Ведущий с рыжей бородой начал отсчет. Толпа скандировала: «Добей!». Марон стоял и ждал. Предыдущий опыт научил не поворачиваться к врагу спиной и не расслабляться. Стараясь выглядеть непринужденным, Марон был в напряжении.

— Помогите встать, — тихо прохрипел раненный соперник.

Марон оценил обстановку. Дрейкер приподнялся на одно колено и двумя руками опирался о песчаный ринг. Оружия в его руках не было. Единственное, что он мог сделать — бросить песком в глаза противника и продолжить нападение на ослепленного врага.

— Семь… Восемь…

Марон наклонился к сопернику и протянул руку. Тот внезапно сжал ладонь, собрав горсть песчинок, и швырнул Злому в глаза. Расчет был верный. Все могло бы получиться еще до того, как досчитают до десяти. Помешало лишь то, что Марон ждал этой подлости. Увернувшись от песчаного залпа, мужчина ударил оппонента в болевую точку на предплечье опорной руки, и тот с криком упал.

И снова бой продлился не дольше пары минут. Публика разделилась во мнениях. Одним нравилось высокое мастерство Марона. Другие сетовали на отсутствие зрелищности. Только в одном сходились посетители боев с участием Злого, он был слишком мягкотелым и не добивал врагов. Но, даже негодуя, больше никто не отваживался кинуть в Дрейкера камень.

После почти двухмесячного отпуска Марон отъелся и накачал мускулатуру. Бывший тощий раб стал выглядеть устрашающе. В довершение всего средний рост уроженца Востока сильно превосходил стандартные размеры Западного человека. А Марон даже среди своих соотечествеников считался высоким мужчиной. Так высокий рост и ширина обросших обильной мускулатурой плечсделали из Злого настоящего гиганта.

Радуясь тому, что его не закидали камнями, Марон не обращал внимание на унизительный свист и оскорбительные выкрики. Благосклонность толпы мало интересовала «светлолицего» Дрейкера. В уме он уже подсчитывал сколько мог заработать за встречу. Вдруг хлопок по плечу вывел мужчину из задумчивости. Кто-то из зрителей, сидящих скраю, положил на него руку и радостно сообщил:

— Я поставил на тебя десять золотых и выиграл!

Марон кивнул и пошел дальше. Пока он — неизвестный Дрейкер, люди могут делать на него удачные ставки. И тут его пронзила некая мысль. У повозки он подошел к Зарию и жестами попросил ставить на неговесь его заработок.

— Ты слишком самонадеян, — укорил раба хозяин, — Сейчас победы даются тебе легко, но, начиная с третьего уровня, начнутся бои с оружием, а на четвертом тебе по жребию может достаться сильный хищник.

Марон вопросительно посмотрел на Зария. Тот кивнул и, сев в кузов, начал объяснять Марону правила проведения боев с животными.

— Четвертый уровень самый страшный. Не пятый, шестой или седьмой, а именно четвертый. Именно там происходит основной отсев участников. В боях с животными мало что зависит от мастерства, здесь действует только удача. Перед началом поединка Ведущий выносит поднос с деревянными шарами, на которых выжжены изображения животных. Дрейкеру завязывают глаза и он берет шар вслепую. В основном на шарах изображены небольшие хищники: гиена, каракал, шакал, рысь, скунс, росомаха, волк, лиса, бойцовая собака. Однако есть четыре шара с крупными хищниками: медведь, тигр, леопард и пантера. По своему желанию ты можешь взять на бой оружие, но стоимость схватки снизится втрое.