Мимикрия: Ирбис

Марон поднял на Зария полные удивления глаза.

— Да, есть безумцы, которые выходят на зверей с голыми руками, но, я надеюсь, ты не из их числа. Помни, даже скунс прошел обучение. Каждое животное было натаскано на человека и ведет себя на ринге не так, как в дикой природе. Это звери убийцы и пусть их размер не введет тебя в заблуждение.

Повозка выехала на неровную дорогу, и ее начало трясти из стороны в сторону.

— Откровенно говоря, схватку с разъяренным медведем удалось выиграть единицам. На пятый уровень попадают Дрейкеры, которым трижды повезло вытащить шар с мелким хищником. Вот почему удача так важна. Но, если все же вытянешь леопарда, выбирай оружие и молись всем возможным богам, чтобы тебе повезло выжить.

Слова Зария напугали Марона. Прежде он любил охоту, но массовые гонки по лесам за испуганной лисойне похожи на бой с медведем голыми руками.

Приехав домой, Марон долго пребывал в задумчивости. Даже энергичная Гелла не смогла расшевелить озадаченного мужчину. А ночью Марону приснилось, что он сражается с разъяренным тигром, и тот откусывает ему голову.

Проснувшись на рассвете, Марон утешал себя только тем, что до четвертого уровня ему надо провести еще четыре боя. И если Зарий будет ставить все накопления Дрейкера, а Марон при этом выигрывать, суммарный заработок будет солидный.

Спустя неделю Марон выиграл еще один бой. В отличие от двух предыдущих, эта встреча обошлась без недоразумений. Схватка длилась не больше пары минут и завершилась ударом в солнечное сплетение. Соперник потерял сознание и весь отсчет провел в забытьи. Отъезд домой был слегка задержан, поскольку Зарий потратил время, стоя в очереди, получая выигрыш по ставке. Так Марону удалось заработать вдвое больше, чем планировалось.

Глава 15

Марон ехал в повозке на первую встречу третьего уровня и слушал, как над Скелетон Рок гремел гром. Еще час назад на небе было чисто. Внезапно налетев, ветер принес морскую прохладу и целое полчище свинцовых туч.

Дрейкер пытался сосредоточиться и обдумать предстоящий бой, однако ослепительные вспышки и оглушительный треск разрядов отвлекал его. Несмотря на угрожающее поведение природы, дождь не начинался. Оставалось только надеяться, что место проведения боев третьего уровня оборудовано навесом или хотя бы тентом. Но этим чаяниям не суждено было сбыться. Уже подходя к территории боевых встреч, Марон увидел, что ринг расположен под открытым небом. Первые крупные капли дождя начали попадать на лицо. Помощники организаторов боя суетились, натягивая тенты над рядами аккуратных скамеек. Зрители негодовали, но ждали, когда им обеспечат комфорт, соизмеримый со стоимостью билета.

Марон обогнул ряд лавок и, стараясь не мешать работникам, добрался до высокой ограды. Мужчина в черной одежде, по всей видимости ведущий боя, открыл узкую дверь, и Марон попал на Ринг. Дождь становился интенсивней с каждой минутой. Благодаря расторопности помощников, все ряды были надежно укрыты. Однако ринг быстро намокал. Кое-где появились лужи. Песок соединился с пылью и обильными осадками. От этого под ногами была грязь, а местами жижа.

Марон угрюмо смотрел себе под ноги и ждал начала. Вдруг толпа оживилась.

— Дрейкер Плут! — выкрикнул кто-то.

Многие начали повторять имя бойца, несколько человек зааплодировали. Первый раз Марон видел такое оживление. Этот боец был знаменит.

Вглядываясь в проход между рядами скамеек, Злой ожидал увидеть громилу с жестоким лицом. Но к ограде подошел невысокий мужчина с улыбкой от уха до уха. Но не наличие притворной гримасы смутило Марона, а шутовской колпак и характерный кафтан, надетый на Дрейкера. Любому показалось бы странным одеваться подобным образом для битвы.

Мужчина в черном пустил шута на ринг, и тот сам начал приветствовать публику. Не стирая широкую кривозубую улыбку с лица, Дрейкер шутил и кривлялся на потеху публике. Он всерьез играл роль шута и радовался обилию громкого смеха. Он так долго беседовал с присутствующими, что создалось впечатление, будто и не собирается драться.

Марон недовольно посмотрел на ведущего. Тот, забыв про свои обязанности, как и все покатывался со смеху. Целых десять минут длилось представление странного шута. Когда поток шуток приправленных неказистымикривляниями закончился, Дрейкер Плут вежливо откланялся:

— Простите, но этот кусок мяса заждался. Если не зажарить его прямо сейчас, боюсь, он начнет вонять еще больше, — заявил шут, указывая на Марона.

У бывшего Феодала застучало в висках от гнева. Еще никогда он не встречал такого бездарного артиста и недостойного противника. Даже проливной дождь не смог притушить внезапно вспыхнувшей ярости.

Как только прозвучал сигнал, Марон ринулся на шутника. Но Дрейкер Плут был прытким и достаточно ловким. Первый удар достался морской влаге, гостившей на ринге по вине непогоды.

— Ух ты, техника пьяного бегемота, — воскликнул Дрейкер Плут, — Одобряю!

Толпа засмеялась. Многие начали аплодировать.

Марон резко повернулся и, присев, сделал подсечку. Соперник высоко подпрыгнул и засмеялся.