Мимо кассы

Ларису пронзило необыкновенное чувство, сродни тому, когда после долгих неудач тебе улыбается счастье. Видимо, она и в самом деле не ошиблась в своих предчувствиях. Она ощутила очередной прилив радости вперемешку с волнением.

— Алексей? — переспросила она.

Ей хотелось лишний раз убедиться, что это то самое имя, которое уже несколько дней подряд сидело у нее в печенках и не давало покоя.

— Да-да, — услужливо подтвердил он.

— Меня зовут Лариса. Так я вас жду?

— Да, договорились, — ответил Алексей и положил трубку.

«Значит, все-таки сработало!» — торжествовала Лариса. Только бы не сглазить… Поднимать тревогу, конечно, еще рано. Вот когда она убедится в том, что Алексей тот самый, кто ей нужен, вот тогда она и обложит зверя по всем правилам.

Лариса прекрасно понимала, что сейчас ей бояться нечего. Юрьев — это вор, мошенник, аферист, но уж никак не бандит. Однако тревога тем не менее присутствовала в ее душе при мыслях об ожидаемой встрече. На всякий случай Лариса припасла для себя излюбленное средство защиты — газовый баллончик, который совсем недавно ее выручил.

К тому же она прихватила с собой из дома кое-что из личных вещей, чтобы создать картину привычной жизни и почувствовать себя в чужой квартире как в своей собственной. Иначе этот пройдоха запросто может заметить какие-нибудь малейшие несоответствия — и пиши пропало.

Для большей убедительности она расставила несколько фотографий в рамочках и без оных с изображением своего лучезарного лика.

Два часа в ожидании гостя Лариса провела нервно. Она искурила около половины пачки своих любимых «Кент Лайтс» и почувствовала, что, видимо, для такой ситуации эти сигареты слабы. Можно сказать, что она согласилась с мнением своего мужа Евгения, который презрительно называл ее любимые сигареты «чистым воздухом», сам предпочитая уже много лет крепкие «Ротманс Интернэшнл».

Лариса пыталась читать найденный в шкафу у Нестеровой детектив, но совершенно не могла вникнуть в сюжет. Мысли ее были заняты абсолютно другим — своим собственным детективом, который она расследовала сейчас в реальной жизни.

И вот наконец в прихожей, как награда терпеливому ожиданию, залился соловьиной трелью электрический звонок. Лариса взглянула на часы. Почти минута в минуту — ровно два часа назад она разговаривала с Алексеем по телефону.

Она распахнула дверь. На пороге стоял молодой человек лет тридцати, приблизительно ее роста. Темноволосый, с приятным лицом, весьма аккуратно одетый. По-видимому, он уделял своей внешности не меньше внимания, а может быть, и больше, чем иная женщина.

— Здравствуйте, вы Лариса? Меня зовут Алексей, — представился он.

— Проходите, пожалуйста, — пригласила его войти в квартиру псевдохозяйка. — Садитесь, я сейчас принесу монеты.

Алексей снял куртку в прихожей и прошел, следуя приглашению, в комнату, в которой со всех сторон на него смотрели фотографии улыбающейся, задумчивой или загадочной блондинки с зелеными глазами. Фотографии женщины, желающей расстаться с уникальными монетами.

Усадив дорогого, если судить по затраченным ею усилиям, гостя на стул так, чтобы он мог видеть в раскрытую дверь несгораемый шкаф, стоявший в спальне, Лариса направилась к этому зеленому ящику. Через минуту она вынесла Алексею черную металлическую коробочку прямоугольной формы, в которой она хранила монеты. Лариса открыла ее, боясь только одного — как бы не задрожали руки. И вообще она опасалась сделать что-нибудь не так.

— Вот, смотрите, — сказала она с улыбкой.

Как только гость взглянул на предмет торга, он так и замер, не шевелясь. А лицо его, наоборот, оживилось, будто он только что встретил старых знакомых. Он начал вынимать монеты одну за другой, осматривая их с обеих сторон. И увиденное произвело на него неизгладимое впечатление. Было заметно, что ему с большим трудом удается скрыть переполнявшую его от пяток до макушки радость.

— Откуда это у вас? — спросил он, поднимая глаза на Ларису.

— Не волнуйтесь, не украла, — успокоила его хозяйка, давая понять, что ей не по нутру подобные вопросы.

Однако, не желая показаться излишне грубой, добавила:

— Родственница попросила продать. Она уже слишком старенькая, ей трудно заниматься подобного рода делами.

Алексей изучал монеты, время от времени отрывал от них взгляд и задумывался, как бы невзначай бросая взгляды на Ларису. Его мучил вопрос — как могли оказаться монеты у этой женщины?!

— А как зовут вашу родственницу? — небрежно спросил Алексей.

— Клавдия Алексеевна, — простодушно ответила Лариса. — А что, вы ее знаете?

Алексей неопределенно пожал плечами.

— Вообще-то в нашем городе не так много людей, которые коллекционируют монеты, — ответил он. — Впрочем, Клавдию Алексеевну я не знаю. Этим все больше мужчины занимаются.

«Врет, определенно врет!» — подумала про себя Лариса.

— Скорее всего, эти монеты попали к ней по наследству, — добавил Алексей.

«Какой ты догадливый, однако!» — мысленно прокомментировала его высказывание Лариса.

А вслух сказала:

— Да, это наследство покойного мужа. Она, кстати, пыталась их не так давно продать, но вышла нехорошая история…