Мимолетности, или Подумаешь, бином Ньютона!

– Правда, он похож на киношного русского мафиози, особенно с этой щетиной. Но он чудный человек.

– А его графиня?

– Из трех невесток самая приемлемая.

– Красивая?

– Нет, но довольно миловидная и умная.

– А детей у них нет?

– Нет. Не получаются у них дети. Но они не страдают, насколько я понимаю. Они хорошо живут.

– Слава богу.

– Фаина, душенька, а почему же вы не замужем?

– Была. Даже дважды. А потом полюбила одного человека, но безответно… Я на что-то все-таки надеялась, а он возьми и влюбись без памяти в другую… Я видела, как он мучается, что-то там не срасталось у них, какие-то непонятки… Ну я и сделала ему подарок. Купила билет в Мюнхен, к ней. И послала на работу, анонимно. А он решил, что это она таким образом зовет его, и полетел… И у них сладилось… А я уехала к отцу в Италию. И собралась выйти замуж… Но вовремя поняла, что это не мой человек. И вернулась в Москву.

– И сейчас у вас никого нет?

– Нет. Мне не до того сейчас. Рано или поздно я встречу своего человека… А нет, значит, не судьба.

– Что за чепуха! Вы такая красоточка… Какие ресницы, а кожа… С ума сойти, какая кожа, да и вообще… Я убеждена, скоро вы встретите своего мужчину!

С того вечера мы с Марией Ипполитовной подружились. Я частенько пила у нее чай, а в выходные приглашала ее в какой-нибудь ресторанчик или кафе пообедать. Самой мне готовить было некогда, да и лень, а старушка очень любила эти наши вылазки. Она была великолепно образованна, остра на язык и очень забавно недоумевала по поводу современных нравов. Частенько огорошивала меня вопросами:

– Дружочек, скажите мне, я вот прочла за сравнительно короткий срок несколько книг каких-то милых молодых дам с хорошими лицами, я видела их по телевизору, а моя подруга работает в издательстве, которое это печатает. Мне стало интересно. И знаете, что я вынесла из этого небольшого пласта современной литературы? Что главное счастье в этой жизни – сумка «Биркин». Что это за сумка такая, можете мне объяснить?

– О, это не сумка, это символ. За этими сумками многолетние очереди… Их носит английская королева.

– И сколько это счастье стоит?

– Даже сказать страшно.

– И все же?

– Примерно тридцать пять тысяч евро.

– Что? Это шутка?

– Нет, истинная правда.

– Обалдеть! Другого слова я не подберу. Но это же неприлично… И дамы, которые этим владеют, называются светскими? Что же это за высший свет? Я не понимаю!

И вдруг меня осенило.

– Мария Ипполитовна, у меня возникла одна идея, может быть, авантюрная…

– Обожаю авантюрные идеи!

– А что, если в нашем журнале создать новую колонку – «Недоумения истинной леди»? Вы бы не согласились?

– Вести колонку? – ахнула она.

– Ну да! У вас все время возникают какие-то недоумения, вот и пишите о них. Вы же владеете пером, столько лет работали литературным переводчиком, да и я помогу? Это будет бомба! Насколько мне известно, ни у кого нет ничего подобного.

– Фаина! Это же так интересно! – она зарделась, глаза засверкали.

– То есть вы в принципе согласны?

– Да! Да! Только не надо «истинной»! В этом слове слишком много назидания. Нет, лучше назвать так: «Недоумения престарелой дамы».

– Нет, все-таки «леди» лучше. И вы правы. «Недоумения престарелой леди». Блеск! Я вас обожаю!

– Думаете, у нас получится?

– Уверена! Это будет свежо, забавно, прелесть просто.

– И вы полагаете, ваше начальство на это пойдет?

– Я очень надеюсь. Но давайте не откладывать в долгий ящик. Напишите две странички о чем хотите, можно начать хоть с этих долбаных сумок.

– А вам хотелось бы иметь такую сумку?

– Да боже меня упаси.

– А если бы богатый поклонник вам такую подарил?

– Я бы сочла, что он дурак и фанфарон. Такие деньги тратить на черт знает что. Лучше бы подарил новую машину.

– О! Фаина, я уже хочу писать! Да, и еще вопрос?

– Я сама вам скажу: за это будут платить. Сколько, я пока не знаю, но не вовсе гроши.

– Тогда поедемте скорее домой. И я возьмусь за дело. Но пока вы не прочтете мой опус, ничего вашему начальству не говорите!

– Конечно, не волнуйтесь, Мария Ипполитовна.

Буквально на другой день Мария Ипполитовна вызвала меня к себе.

– Душенька, я тут накропала, прочтите и не судите слишком строго, это первый блин.

Блин оказался просто великолепным. Мягкая ирония, блестящий слог, уморительно смешной подход к теме.

– Мария Ипполитовна, это блеск!

– Вы шутите?

– Какие шутки? Я просто в восторге! Надо будет сделать фотографию, слегка ретрушную…

– Какую? – не поняла старая леди.

– В стиле ретро.

– Зачем? Я и так воплощение этого стиля, – улыбнулась Мария Ипполитовна. – И вот еще что… «Недоумения престарелой леди» звучит тяжеловато. Лучше просто «старой». «Недоумения старой леди».

– Да, так лучше, вы безусловно правы.

– Фаина, я понимаю, сейчас еще рано об этом говорить… Но я бы не хотела, чтобы читатели знали мое имя. Мне это уже ни к чему.

– Ваше право. Но я в лепешку расшибусь, чтобы у нас была эта колонка. Думаю, и Анита будет в восторге.

– Анита? Это та строгая дама с безупречным вкусом?

– Да. Я сию минуту ей позвоню.

– Но сегодня воскресенье.

– Тем лучше.