Мимолетный каприз?

— Правда, он консервированный, — добавила она, — ничего особенного. Я предпочитаю простую пищу. — Джоан кивнула на стол, где на доске лежал кусок сыра и специальный нож для его нарезки. По соседству располагалась пачка крекеров. — Это все, что у меня припасено сегодня на ужин.

Последнее замечание решило дело. Никакая сила не заставила бы Майка отклонить заманчивое предложение. И совершенно неважно, консервированный это суп или нет.

— Спасибо, с удовольствием присоединюсь к вам. — Он поискал глазами местечко, куда можно было бы поставить ящик с инструментами.

— Вот здесь, у плиты, будет в самый раз, — подсказала она. Майк последовал ее совету. — Какой у вас интересный ящичек, никогда не видела такого, — заметила Джоан. — Разве их делают не из металла?

— Новые — да. А этот принадлежал еще моему отцу. — Майк не помни случая, чтобы жильцы интересовались его ящиком, и ему было прият но, что Джоан сделала это. — Вам нужна помощь?

— Да нет, тут всего-то и требуется, что помешивать.

Кухня была маленькой и тесной. Вдоль одной стены располагались плита и холодильник, у другой — раковина и шкафчики. Майку хотелось вымыть руки перед едой, но он понимал, что, если подойдет к кранам, им с Джоан станет тесно. В то же время возвращение в ванную выглядело неуместным.

— Я сполосну руки, если вы не возражаете?

— Конечно, — ответила она, сосредоточенно помешивая суп.

Майк осторожно, стараясь не задеть Джоан, протиснулся к раковине. На столь близком расстоянии он отчетливо ощутил исходивший от нее запах роз. Наклонившись и подставив ладони под струю воды, он все же нечаянно дотронулся бедром до ноги Джоан. Ему почудилось, что она судорожно вздохнула. Неужели она испытала такой же прилив желания, как и он сам?

— Простите, — негромко произнес Майк, отодвигаясь.

— Ничего страшного.

Он услышал дрожь в ее голосе.

— Вероятно, здешние кухни не рассчитывались на двух человек, — усмехнулся он.

На самом деле Майк полагал, что это идеальные местечки для приготовления еды влюбленными. Потянув бумажное полотенце, он заметил, что болты поддерживавшего рулон устройства разболтались.

— Ваш держатель скоро отвалится от стены, Надо бы его закрепить. — Не признаваясь самому себе, он искал повод, чтобы оказаться на некотором расстоянии от Джоан.

— Может, позже? Суп уже готов. Если вы пересыплете крекеры в сухарницу и захватите сыр, мы сможем переместиться в гостиную.

Майк выполнил просьбу, но на пороге кухни остановился.

— Вы не боитесь, есть томатный суп, сидя на белом диване?

— Там специальное покрывало, которому не страшны пятна, — пояснила Джоан, вынимая из шкафчика две керамические миски. При этом она поморщилась, как будто поднятие рук причиняет ей боль.

— С вами все в порядке?

Она удивленно обернулась.

— Да, а что?

— Мне, показалось, у вас что-то болит.

— А! Это я ходила в тренажерный зал с Кэтрин, и сейчас мои мышцы выражают недовольство.

Майк живо представил себе Джоан в обтягивающем спортивном костюме. Странно, зачем, имея такую фигуру, изнурять себя физическими упражнениями? Ни одному тренажеру не дано улучшить столь безупречное тело.

— Вам бы следовало что-то предпринять, чтобы избежать последствий.

— Я уже сделала это, — сказала Джоан, принимаясь разливать суп по мискам. — Полежала в горячей ванне с солью и экстрактом трав.

Воображение вновь представило Майку соблазнительную картину. О Боже! Джоан улыбнулась ему.

— Я сейчас не в очень хорошей форме. Но мое состояние скоро улучшится. Во всяком случае, так обещает Кэтрин.

— Вам отлично помог бы массаж.

Все-таки не стоило заводить этот разговор. На сей раз, перед внутренним взором Майка Джоан предстала обнаженной и лежащей на массажном столе, в то время как некто — лучше всего он сам! — наносит масло на ее нежную кожу. Примерно месяц назад Майк приобрел руководство по так называемому тантрическому массажу, потому что всегда интересовался этим предметом. Пролистав книжку до конца, он понял, что с ее помощью можно научиться приемам, позволяющим помочь женщине достичь вершин чувственного блаженства. Но применить на практике полученные знания Майку так до сих пор и не удалось.

— Неплохая идея. — Джоан зарделась, словно прочтя его мысли. — Думаю, в штат тренажерного зала входят массажисты. Обращусь к ним.

— Сделайте это, — кивнул Майк, которому меньше всего хотелось отдавать Джоан в руки штатного персонала. Он сам с удовольствием занялся бы ею, причем сию минуту.

Джоан взяла в каждую руку по тарелке и взглянула на него.

— Готовы?

Надо же, она пригласила Майка на ужин, состоящий из консервированного супа и сыра! Чересчур по-домашнему и очень глупо. Для такого здоровяка, как красавец-слесарь, да еще учитывая, что дело происходит зимой, миска томатного варева послужит всего лишь легкой закуской, усиливающей аппетит перед основным блюдом.

Перед каким?

— Можно мне передвинуть гардению? — спросил он.

— Даже нужно. И журналы тоже, если не трудно.