Мимси Покет и дети без имени

Когда она услышала очередной всплеск взлетевших с деревьев ворон, было слишком поздно.

– Ни с места, детка, – произнёс голос, от которого у неё похолодела кровь.

Мимси едва успела обернуться. Все трое стояли у неё за спиной. Те же самые охотники, что и вчера, с боевыми тростями и в длинных меховых шубах. Они знали, где надо искать, и захватили её с тыла, прижав к решётке ворот.

– На этот раз не убежишь, милая, – объявил человек в шапке, сдвинутой на затылок.

В ту же секунду ей на плечи упала сетка, утяжелённая свинцовыми грузами. Мимси попыталась вырваться, выхватить нож, но только ещё больше запуталась.

Она упала на колени, рыча и размахивая руками.

– Заставила ты нас побегать, ничего не скажешь, – ухмыльнулся самый мелкий, нагнувшись к ней.

Зря он это. Резким ударом ноги она сломала ему нос.

Оборотень взвыл, из ноздрей фонтаном хлынула кровь. Мимси попыталась перекатиться на бок, но получила удар сапогом по рёбрам, и от боли у неё перехватило дыхание.

– Ах ты паршивка! Ну, подожди…

С перекошенным от злобы лицом человек с сигарой замахнулся. Главарь не успел вмешаться. Свинцовый набалдашник трости опустился Мимси прямо на висок.

Это был страшный удар – ей показалось, у неё взорвался череп.

«Янош, – успела подумать она, прежде чем провалиться в беспамятство. – Он меня продал…»

Шум вороньих крыльев затих, на старом кладбище вновь воцарилась тишина.

Маленькая фигурка на снегу не шевелилась.

– Ты убил её, ненормальный! – прогремел главный.

Яростно взмахнув тростью, он снёс голову одному из гипсовых ангелов.

– Чёрная Дама спасибо тебе за это не скажет, Раф.

Мелкий со сломанным носом стоял в стороне, прерывисто дыша.

Третий человек тихонько ткнул неподвижное тело ногой.

– Да живая она, – сказал он. – Эти уличные твари – народ живучий!

Вожак поморщился и провёл пальцем по шраму, который тянулся поперёк его лица.

– Бросьте её к остальным. Мы и так потеряли уйму времени.

Кучер, неподвижно сидевший на козлах, услышав глухой удар, с которым в повозку кинули тело, слегка подскочил и возмутился:

– Эй, полегче!

Сплюнув в снег слюну от жевательного табака, он обратился к лошади:

– Ну, красавица, слыхала? Можешь радоваться: в последний раз едем с этими упырями.

Глава шестая

– Делегация Западной Сильвании ждёт нас, ваше величество, – произнёс полковник Блиц, протягивая юному правителю портфель с договором – Прочтёте документ ещё раз?

Великий герцог мотнул головой. Он только успел расположиться в келье, выделенной ему отцом-настоятелем, и ему, видимо, не терпелось как можно скорее покончить с делами.

– Хочу вас предупредить: премьер-министр Западной Сильвании – очень несговорчивый человек. Не позволяйте ему…

– Я готов, – перебил великий герцог. – Пойдёмте.

Брат Грегориус ожидал их, чтобы проводить в трапезную, где будет происходить церемония подписания.

Магнус ничего не смыслил в политике, ему, честно говоря, было на неё совершенно плевать. Но он видел портреты премьер-министра Западной Сильвании в газетах и слышал, что о нём говорят: амбициозный человек, способный заживо сожрать врагов. Да и друзей, если это сулит выгоду.

Он возглавлял страну в пять раз крупнее Сильвании и давно мечтал поглотить своего крошечного, но богатого соседа, возродив таким образом Великую Сильванию, существовавшую в давние времена. Правителем этого возрождённого государства стал бы, естественно, он сам.

Только Свену Мартенсону с его удивительным даром убеждения удалось вытянуть из премьер-министра этот договор, который закреплял за каждой страной её границы и наконец, после долгих лет натянутых отношений и бесконечных стычек, утверждал мир между двумя государствами.

«Сможет ли великий герцог противостоять этому человеку?» – с тревогой думал Магнус, когда их делегация направлялась в трапезную.

Премьер-министр, повернувшись спиной ко входу, что-то вполголоса обсуждал со своими советниками: один, в круглых очках, был его личным секретарём, а второй, в военной форме, – адъютантом, этот обменялся с полковником Блицем недобрым взглядом.

По обоим концам длинного стола горели свечи и лежали кожаные папки и чернильницы.

Премьер-министр двинулся навстречу великому герцогу.

– Ваше величество! Рад вас видеть!

– Господин премьер-министр, – тихо поприветствовал его Никлас.

Голос его внезапно прозвучал совершенно бесцветно, и сам он тоже показался вдруг очень бледным.

Проигнорировав протянутую ему руку, глава Западной Сильвании выпрямился во весь рост и выпятил грудь, так что великому герцогу приходилось вытягивать шею, чтобы смотреть ему в глаза.

– Как вы выросли, ваше величество! – воскликнул премьер. – Ещё немного, и станете точной копией вашего отца, великого герцога Атаназа. Вам ведь уже двенадцать, да?

– С половиной, господин премьер-министр…

– С половиной? Простите! Это ведь и в самом деле огромная разница.

Личный секретарь и адъютант прыснули от смеха, а правитель Сильвании стал пунцово-красным.

– Подарок, ваше величество, – шепнул полковник Блиц, протягивая ему пакет.

– Ах да, подарок…