Мимси Покет и дети без имени

– Иди сюда, Никлас. И ты тоже, Магнус. Я должен вам кое-что объяснить.

Мальчики осторожно уселись бок о бок на соседнюю скамейку.

– Но для начала, – сказал настоятель, – вы должны поклясться на Библии, что не расскажете никому о том, что видели. Иначе придёт конец и Смолдно, и нашему ордену.

Никлас запротестовал:

– Как мы можем клясться, святой отец? Мы даже не знаем, что увидели. Этот фонтан…

Настоятель покачал головой.

– Не просто фонтан, Никлас, а смысл существования нашего ордена. Это источник обратимости Смолдно.

– Источник обратимости? Я не понимаю, святой отец.

Видя, как растерянно смотрят на него оба мальчика, отец-настоятель снисходительно улыбнулся.

– Никлас, помнишь, я рассказывал тебе о семерых монахах, которые построили Смолдно? Необходимость защитить монастырь от грабителей была не единственной причиной, по которой они выбрали для строительства столь недоступное место. Была у них и другая причина, гораздо более важная, чем все остальные: из этой скалы бил святой источник. Источник обратимости, вода в котором течёт в обратную сторону.

– Вы хотите сказать, что она вытекает прямо из скалы? – удивился Магнус.

– Прямо вот отсюда, сын мой. Из расщелины в камне, которую ты видел внизу, под чашей.

– Но каким образом…

– Каким образом, я понятия не имею. А вот если ты спросишь меня, почему, то я смогу тебе ответить: потому что Создателю захотелось, чтобы так было, вот и всё.

«Старик случайно не выжил из ума? Источник, который поднимается по скале вверх, вместо того чтобы течь по ней вниз, – это ведь нарушение элементарных законов физики! Надо будет, когда вернёмся в Гульденбург, расспросить профессора Рагнарда», – подумал Магнус, но тут же спохватился, вспомнив, что настоятель просил никому об этом не рассказывать.

Великий герцог скептически посмотрел на старика.

– Простите меня, святой отец, – твёрдо сказал он. – Моя семья правит Сильванией уже семь сотен лет, но я впервые слышу…

– Узнаю наследного принца, – развеселился настоятель. – Твой отец, великий герцог Атаназ, отреагировал на мой рассказ точно так же.

– Мой отец?

– Когда умерла твоя мать, я привёл его сюда. История этого источника начинается гораздо раньше, чем история великого герцогства, Никлас. Несколько друидов знали о нём и создали тайный культ. Потом настали тёмные века… Тысяча лет войн, несчастий и невежества заставили людей забыть об источнике, пока в один прекрасный день семеро миролюбивых воинов-монахов не решили удалиться в леса. У них не было иного призвания – только служить самым обездоленным созданиям Господа, будь то люди, животные или растения… И вот, следуя за раненой ланью, один из монахов обнаружил чудесный источник.

Старик на мгновение умолк, обратив слепые глаза к потолку.

– То был знак, – наконец продолжил он. – Воля Всевышнего. Вот истинная причина, по которой был основан монастырь: чтобы защитить чудодейственный источник и уберечь его от алчности людской.

– А лань, святой отец? – робко спросил Никлас. – Что с ней стало?

Старик похлопал его по колену.

– Это было очень давно, сын мой. Больше трёх сотен лет назад, можешь себе представить? Но ты не зря тревожишься: раненое животное – это всегда очень важно, даже если не в нём суть истории. Брат, о котором я говорю, был тогда очень молод. Не слишком высокий и широкоплечий, он обладал большой силой и на скалу вроде этой мог забраться с лёгкостью горного козла. У лани была сломана нога, и он взвалил её на плечи и, спустившись вниз, заботился о ней до тех пор, пока она не стала способна вновь обрести свободу.

Мимолётная улыбка скользнула по лицу великого герцога. Он зажал ладони между колен, и глаза у него заблестели.

– Какая красивая история. Но почему её нужно держать в тайне, святой отец? Мне кажется, что наоборот…

– Ты знаешь латынь, Никлас?

Великий герцог смущённо потупился.

– Мой наставник отдаёт предпочтение алгебре и военной истории.

– А ты, Магнус?

– Немного. Ну, точнее, нет… У нас очень скучный учитель, а…

– А ты не очень прилежный ученик, да?

Отец-настоятель рассмеялся.

– Очень жаль, дети мои. Вы бы могли расшифровать надпись, выгравированную над этим кубком: Fons aeternae juventutis. Что означает: «Источник вечной молодости». Именно так называли его древние друиды.

– Источник вечной молодости? – ошеломлённо переспросил великий герцог. – Что это значит?

– Этот источник обладает волшебной способностью замедлять ход времени, Никлас. В старинных легендах воду из него ещё называют живой водой. Она возвращает юность и силы.

На этот раз пришло время Магнуса изумлённо воскликнуть:

– Источник бессмертия? Но такого вообще на свете не бывает!