Мимси Покет и дети без имени

Юному правителю пришлось довериться брату Грегориусу. Этот божий человек обладал безошибочным политическим чутьём. Разве не он мастерски провёл церемонию подписания мира с Западной Сильванией? К тому же брат Грегориус был религиозен и в жизни руководствовался принципами Священного Писания. Поэтому его мудрость во сто крат превосходила ту, на которую способны обычные люди.

И сейчас эта мудрость требовала смерти.

Правитель думал об их последнем разговоре, из-за которого теперь не мог уснуть, снова и снова прокручивая его в голове.

– Я не могу на это согласиться, брат Грегориус. Разве пожизненного заключения недостаточно?

– «Да придёт на моих врагов гибель неожиданная, да будет путь их тёмен и скользок, и Ангел Господень да преследует их», – прочитал брат Грегориус страшным присвистывающим голосом. – Давид, псалом 34.

Он так громко захлопнул Библию, что государь подскочил от неожиданности, и добавил:

– Глаз за глаз, зуб за зуб, ваше величество. Так повелевает Господь. Расстрел – единственный верный выход. Необходимо отрезать голову, пожелавшую вашей смерти, прежде чем гидра не отрастила себе ещё несколько, которые сожрут вас заживо.

Какие ужасные слова произносил брат Грегориус, не считаясь с тем, что перед ним ребёнок. Его прямолинейность порой пугала государя. Но послушник спас ему жизнь в Смолдно. Тем более сам отец-настоятель отправил брата Грегориуса во дворец, поручив помогать юному правителю, ещё слишком неопытному и невинному для своей тяжёлой ноши.

Если отказаться от его советов, невесело рассуждал великий герцог, к кому тогда обратиться за помощью?

Никлас вдруг накинул на плечи халат. Спуститься в тюрьму, разбудить стражника. Попросить проводить его в камеру Свена Мартенсона. Дать ему шанс рассказать всё с глазу на глаз… Вот как следует поступить.

Он упал в кресло и с досадой зашвырнул домашние туфли в дальний угол.

Нет. Нельзя. Убийца может повлиять на государя, заставить изменить решение. Он, Никлас, унаследовал этот трон. Он не выбирал такую судьбу, но другой у него нет. Каким бы ранимым и чувствительным он ни был, нужно любой ценой исполнять свою роль. И показать всем, включая брата Грегориуса, что он – настоящий правитель Сильвании.

А не растерянный ребёнок, который мечтает, чтобы завтрашний день никогда не наступил.

В золочёной раме у него за спиной великий герцог Атаназ всё так же пристально смотрел на сына из-под нахмуренных бровей. Но сейчас казалось, что взгляд его исполнен не строгости, а искреннего сочувствия.

Глава двадцатая

В маленьких странах вроде Сильвании редко происходит что-нибудь интересное. Поэтому суд по делу о государственной измене здесь – событие не менее увлекательное, чем финал чемпионата по футболу или публичная казнь с отсечением головы.

Когда Магнус и Мимси пришли на Главную площадь, толпа уже плотно облепила ворота королевского дворца.

Богатые и знатные граждане Верхнего города, которых когда-то не щадил Свен, явились, чтобы своими глазами наблюдать его падение. Люди из Нижнего города Гульденбурга, напротив, скандировали имя своего защитника, удерживаемые на почтительном расстоянии двойной линией ограждений и вооружёнными солдатами.

Магнус и Мимси пробирались сквозь сутолоку и шум, ища глазами лейтенанта Траста. Он велел им явиться к пропускному пункту в строго назначенное время и обещал лично позаботиться о том, чтобы их пропустили.

Когда они поняли, что Траста нет на месте, Магнус запаниковал. Что случилось? Вход во дворец охранялся очень строго, все документы и пропуска тщательно проверяли, и у них не было ни малейшего шанса проникнуть внутрь незамеченными.

– Мой отец – член совета, – стонал Магнус. – С ним мы бы запросто попали во дворец. Спорим, он нарочно сбежал в Западную Сильванию, чтобы не идти на суд! Он всегда терпеть не мог Свена.

– Пошли, – сказала Мимси.

– Куда?

– Сюда. За мной.

Она побежала вдоль стены и свернула за угол, увлекая Магнуса за собой. Там находился вход для прислуги.

Мимси не стала рассказывать, почему частенько здесь ошивалась. В дворцовых мусорных баках попадались настоящие сокровища: рождественские мандарины, целые противни булочек, совсем чуть-чуть подгоревших, маленькие душистые обмылки, завёрнутые в тонкую папиросную бумагу…

У ворот стоял солдат. Он так резко щёлкнул каблуками, что шлем с глухим стуком ударился о потолок вахтенной будки.

– Проход запрещён!

Мимси заломила руки.

– Прошу вас, офицер! Моя смена начинается, я ужасно опаздываю!

Солдату на вид было около семнадцати лет. Слишком большой шлем то и дело сползал ему на нос.

– Проход запрещён, я же сказал! Распоряжение канцелярии.

– Тогда позовите лейтенанта Траста. Он меня знает.

– Невозможно. Лейтенанта сняли с поста на время судебного процесса. Что вы делаете во дворце, сударыня?

– Я горничная.

Солдат нахмурился.

– Горничная? Что-то я вас никогда не видел.

– А я вас видела, – сказала Мимси и опустила ресницы.

Часовой покраснел до корней волос. Он кивнул на Магнуса.

– А это кто? Ваш жених?