Министерство несбывшихся желаний

– Нет! Нет, вам не понять мою боль… Все, что вы видите здесь, это – желания, отправленные на утилизацию, но с благодарностью принятые мною, я бы сказал, спасенные! Произведения искусства! Шедевры! Которые могли бы быть созданы в мире людей… их собственными руками! Понимаете, Элим?

Длинноволосый открыл рот, чтобы что-то сказать, но Кардус остановил его, вытянув перед собой руку. Резко вскочил и подбежал к одной из картин.

– Вы видите это? Видите, друг мой? Какие штрихи, краски, динамика! Но я вот что скажу… Приготовьтесь! Это будет ужасно… Желание человека, который мог нарисовать все это великолепие, было одобрено!

Последние слова волшебник произнес так, будто речь шла о жизни и смерти.

– Понимаете, Элим, одобрено! Был даже выслан агент, чью работу люди часто называют интуицией или знаком свыше… Друг мой, но этот человек настолько потерял веру в себя, легко поддавшись влиянию невежественного окружения, что уже не обращал внимания на сигналы агента, ведущего его к этой мечте! Оставшись наедине со своими страхами и сомнениями, он поверил этим странным людям, что быть творческой личностью глупо, и под воздействием отрицательных эмоций его внутренний стержень развалился на куски…

Кардус рассмеялся, запрокинув голову. Эльд молча наблюдал за ним.

– Мой белоснежный друг! Этот человек мог стать очень богатым, получить признание, создать множество потрясающих картин… Все они, кстати, хранятся у меня. Провидусы подтвердили, что этот человек мог оставить след в истории… А знаете, кем он стал?

Эльд пожал плечами.

– Никем! – закричал Кардус. – И все чаще мечтает о том, что выходит за пределы нашей компетентности… Уйти из жизни, Элим.

Он широким шагом направился к дивану. Сел и, вытянув ноги, как ни в чем не бывало улыбнулся.

– Я слышал, ваш сын отправился в путешествие? – сменил Кардус тему разговора, глядя собеседнику в глаза.

Эльд залился краской от волнения и часто задышал, раздувая ноздри. Трясущейся рукой он поправил белоснежные волосы и затараторил:

– Я запретил ему! Он ослушался меня! Я обязательно верну его домой! Я накажу!

Кардус поморщился и махнул рукой.

– Что вы, свет мой?! Он же еще мальчишка! Приключения, опасность, адреналин…

Волшебник затряс головой и плечами, заерзав на диване. Эльд что-то пробормотал, снова приглаживая всклокоченные волосы.

– Не нужно… не нужно так переживать. Я уже занялся поисками, – продолжил Кардус.

Длинноволосый умоляюще сложил ладони и выпучил глаза.

– Прошу, не наказывайте его!

– Конечно, конечно, мой дорогой Элим. Я тут же передам его вам, – спокойно ответил мужчина.

– Спасибо, спасибо, мистер Кардус! – залепетал беловолосый.

– Вы же понимаете, что мой милосердный поступок не должен оставаться без вознаграждения?! – вдруг серьезным тоном произнес он.

Длинноволосый вскочил с дивана и подбежал к Кардусу.

– Все, что угодно, мистер! – воскликнул эльд.

– То есть когда придет время… Вы не откажите мне в моей просьбе?

– Не-е-е-т! Я сделаю все, что скажете!

Мистер Кардус снова заулыбался и похлопал эльда по плечу.

– Что ж, друг мой белоснежный, ступайте домой и ни о чем не беспокойтесь.

– До свидания, мистер Кардус, – тихо произнес длинноволосый и направился к выходу.

Кардус позвал слуг. Ему снова наполнили бокал и включили музыку. Эльд выбежал из особняка, погладил коня и ловко запрыгнул в седло. Его одолевали злость и отчаяние. Еще никогда ему не приходилось так унижаться.

– Я сам убью этого мальчишку! – прошипел он…

Улигор забросал костер снегом. Немного подождал, тщательно затоптал еле тлеющие угли. Девочки аккуратно складывали вещи в рюкзачки, остальные прибирались на поляне. Даша молча наблюдала за происходящим. Нерешительная и безынициативная по природе, она всегда чувствовала себя скованно в людных местах. Вот и сейчас, когда все суетились, она стеснялась предложить помощь, потому что боялась сделать что-то не так.

Еще в школе застенчивость доставляла ей немало неприятностей. Когда учитель при всех хвалил ее за замечательно выполненное контрольное задание, она просто не знала, куда деть себя от смущения. Ее неуверенность доходила вплоть до того, что, даже зная правильный ответ на заданный преподавателем вопрос, она не всегда находила смелость ответить… думая, что ошибается, краснела, заикалась… Постоянно озабоченная производимым на окружающих впечатлением, она старалась чаще оставаться в тени и возводила целые баррикады на пути желающих приблизиться к ней. На любое проявление внимания робела – реагировала испуганным взглядом или молчанием и не могла вымолвить ни словечка…

Когда все было готово, волшебники двинулись в путь. Ловец шел впереди. Время от времени он оборачивался, бросая быстрый тревожный взгляд на еле-еле плетущуюся Дашу. Ева была рядом и держала ее под руку. Шагах в пяти позади шла Рена и о чем-то оживленно рассказывала Берелаку.